Les Néandertaliens auraient pu s’enfoncer profondément dans les déserts de la péninsule arabique il y a environ 55 000 ans, suggère une nouvelle étude sur les outils en pierre.
La recherche, publiée en ligne le 12 août dans la revue Examens scientifiques du Quaternairelaisse entendre que les Néandertaliens pourraient avoir vécu plus au sud que ne le pensaient les scientifiques, bien que davantage de preuves soient nécessaires pour confirmer cette conclusion.
« Nos découvertes étendent l’aire de répartition des Néandertaliens beaucoup plus au sud que ce que l’on pensait, et dans les environnements beaucoup plus ouverts de l’Arabie », co-auteur principal de l’étude. Huw Groucuttarchéologue à l’Université de Malte, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
L’étude s’est concentrée sur les outils en pierre découverts à Jebel Katefeh-1 (JKF-1), un site archéologique au bord d’un ancien lac près de la ville de Jubbah, dans le désert du Nefud en Arabie Saoudite (également orthographié Nafud ou An Nafud). Aucun os de Néandertal n’ayant jamais été trouvé en Arabie, les chercheurs se sont demandé qui fabriquait des outils là-bas.
La nouvelle étude a révélé que les outils découverts à JKF-1 correspondaient plus à ceux fabriqués par les Néandertaliens qu’à ceux fabriqués par les Néandertaliens. Homo sapiens.
Néandertaliens ont traditionnellement été considérées comme une espèce principalement européenne adaptée au froid. Mais cette image a changé depuis des années, comme le montrent les preuves. les a placés à des milliers de kilomètres à l’est en Sibérie ainsi que au Moyen-Orient.
Manquant d’os ou ADNGroucutt et ses collègues ont identifié les outils de Néandertal en se basant sur la forme unique de leurs éclats de pierre. L’équipe a mesuré des centaines de pièces d’outils tranchantes provenant d’un noyau de pierre soigneusement préparé provenant de JKF-1 et d’autres sites en Arabie, au Levant et en Afrique du Nord-Est.
À l’aide de techniques statistiques, les chercheurs ont comparé la forme des flocons dans le temps et dans l’espace. En se basant sur les différences entre les outils en pierre provenant d’autres sites où l’identité des outilleurs était bien établie, les chercheurs ont créé un modèle statistique pour les aider à identifier si un groupe d’outils en pierre a été fabriqué par les Néandertaliens ou par les Néandertaliens. H. sapiens.
Lorsqu’ils ont appliqué le modèle aux outils en pierre de JKF-1 et aux outils d’un site voisin plus petit appelé ALM-3, les résultats ont montré qu’il était beaucoup plus probable que les Néandertaliens, non H. sapiensavait fabriqué les outils.
Pour déterminer quand ces outils ont été fabriqués, l’équipe a creusé une nouvelle tranchée à JFK-1 et a daté les grains de sable du sol en utilisant une méthode appelée luminescence optiquement stimulée, qui révèle depuis combien de temps ces grains ont été exposés pour la dernière fois au soleil.
Travaux antérieurs avait daté les outils il y a entre 90 000 et 50 000 ans. Mais les nouveaux travaux ont réduit cette fourchette. Les outils ont été découverts dans une couche où le sable plus ancien du désert a cédé la place à des sédiments lacustres plus jeunes, montrant que les gens étaient à JKF-1 il y a environ 55 000 ans, juste au moment où le désert devenait plus humide.
Il y a 55 000 ans, les Néandertaliens étaient le seul groupe vivant en Asie du Sud-Ouest. Cette date, ainsi que la forme des outils, expliquent pourquoi les chercheurs pensent que les Néandertaliens les ont fabriqués, même si aucun os néandertalien n’a encore été trouvé en Arabie.
Knut Bretzkeun archéologue de l’Université de Tübingen en Allemagne qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que les preuves de l’étude d’une présence néandertalienne dans le nord de l’Arabie étaient convaincantes.
- Les Néandertaliens ont transmis un gène qui aide les humains modernes à développer plus de muscles – mais seules quelques personnes le possèdent
- Certains des derniers Néandertaliens survivants étaient remarquablement diversifiés, ce qui suggère que la consanguinité ne les a pas condamnés.
- « Perturbation majeure dans l’histoire de Néandertal » : il y a 65 000 ans, tous les Néandertaliens d’Europe s’éteignaient, à l’exception d’une lignée
Les nouvelles dates suggèrent que l’incursion de Néandertal en Arabie pourrait être liée à un changement climatique. Les outils en pierre de JKF-1 se situent juste à la transition d’une période sèche à une phase humide, lorsqu’un lac voisin se remplissait et que le désert environnant commençait à verdir. S’appuyant sur ses propres travaux de terrain dans le sud de l’Arabie, Bretzke a déclaré que la période humide aurait pu attirer les animaux en pâturage vers l’intérieur du désert et que les Néandertaliens les auraient probablement suivis.
Néanmoins, Bretzke a déclaré que les hypothèses sous-jacentes méritent un examen minutieux. Plusieurs sites de comparaison utilisés dans le modèle informatique sont des sites de surface, où les artefacts peuvent s’accumuler sur de longues périodes de temps, plutôt qu’une seule occupation où les artefacts sont jetés sur une courte période, a-t-il déclaré à Live Science, mais il trouve la conclusion du document plausible.
Pour l’instant, cependant, les preuves selon lesquelles les Néandertaliens vivaient plus au sud que prévu restent circonstancielles.
« Est-ce que je crois qu’il y avait des Néandertaliens dans le nord de l’Arabie saoudite ? Oui », a déclaré Bretzke. « Est-ce que je pense que nous avons des preuves solides pour prouver cette croyance ? Non. »
Groucutt a convenu qu’un fossile aiderait à résoudre la question. Mais il a noté que les os et l’ADN ancien se conservent mal sous la chaleur de l’Arabie, de sorte que les outils en pierre offrent actuellement aux archéologues la meilleure fenêtre sur le passé profond de la région.
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