La NASA a enfin révélé ses premières images du cratère réalisé par un étage supérieur du SpaceX Falcon 9 qui s’est écrasé sur la Lune le 5 août.
Les images, capturées par le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de l’agence spatiale entre le 11 et le 12 août, montrent un cratère de 18 mètres de large entouré de traînées de roche lunaire projetées par l’impact de la fusée.
Le nouveau cratère a été creusé dans la surface lunaire par l’étage supérieur de l’une des fusées Falcon 9 de SpaceX, lancée le 15 janvier 2025 pour amener deux atterrisseurs lunaires sur la Lune. Contrairement à l’étage inférieur du Falcon 9, qui peut retourner sur Terre pour être réutilisé, l’étage supérieur de la fusée est mis au rebut en orbite. Dans ce cas, après avoir dérivé autour de notre planète pendant près d’un an, une combinaison du rayonnement solaire et de l’attraction gravitationnelle de la lune a poussé la section de fusée de 4,4 tonnes (4 tonnes métriques) loin de la Terre et vers notre satellite rocheux, selon le site partenaire de Live Science. Espace.com.
Trouver le site d’impact était un défi qui nécessitait une coopération mondiale entre amateurs et experts, a déclaré la NASA dans un communiqué. déclaration mardi (18 août). L’accident s’est produit près du cratère Einstein, sur la branche nord-ouest de la Lune, qui faisait face au soleil au moment de la collision. En conséquence, l’éclat initial de l’accident n’était pas visible depuis la Terre.
La vitesse de la collision a encore compliqué la chasse : l’étage de la fusée a heurté la surface à une vitesse estimée à 5 400 mph (8 700 km/h). Même si cela peut paraître rapide, cela reste beaucoup plus lent que la vitesse moyenne des météoroïdes qui s’écrasent sur la lune, ce qui La NASA dit se situe entre 45 000 mph (72 420 km/h) et 160 000 mph (257 495 km/h). En conséquence, l’impact était relativement faible et donc encore plus difficile à voir depuis la Terre.
L’accident a été prédit pour la première fois par l’astronome indépendant Bill Gray en mai. Selon la NASA, le Centre d’études sur les objets géocroiseurs de l’agence a ensuite affiné ces premières prédictions pour estimer plus précisément l’emplacement du site d’impact.
Le premier vaisseau spatial à s’approcher du site fut celui de la Corée du Sud. Orbiteur lunaire Danurilequel a révélé les premières images du petit cratère noirci le 6 août. Le LRO de la NASA a photographié le même endroit six jours plus tard.
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« L’orbiteur fait le tour de la Lune d’un pôle à l’autre toutes les deux heures, tandis que la Lune tourne lentement en dessous », a indiqué l’agence spatiale dans le communiqué. « Pour photographier un endroit spécifique, le vaisseau spatial doit attendre que cet endroit soit visible. »
Grâce à sa caméra à angle étroit, le LRO a pu photographier le cratère sous plusieurs angles de vue différents, ce qui a permis aux scientifiques d’estimer la taille du cratère à environ 60 pieds de large (18 m) et moins de 10 pieds (3 m) de profondeur.
Les images montrent également des traînées claires et sombres rayonnant depuis le cratère, qui, selon la NASA, sont des lignes de poussière et de roches projetées depuis la surface lunaire lors de l’impact. Les stries les plus sombres sont constituées de matériaux altérés proches de la surface, tandis que les stries plus claires près du bord sont constituées de roches plus anciennes provenant de profondeurs souterraines.
