Qu’est-ce que c’est : Le Nuage moléculaire de la couronne australe
Où c’est : À 430 années-lumière, dans la constellation de la Couronne Australe
Quand il a été partagé : 16 juillet 2026
Dans une scène qui rappelle celle de Vincent van Gogh « La nuit étoilée« , les scientifiques ont capturé des nébuleuses tourbillonnantes, des bandes de poussière sombres et des amas d’étoiles scintillantes avec des détails remarquables.
Cette nouvelle image spectaculaire de la caméra à énergie sombre (DECam) du télescope Victor M. Blanco de 4 mètres de la National Science Foundation au Chili montre le nuage moléculaire de la Corona Australis, l’une des régions de formation d’étoiles actives les plus proches de notre système solaire. C’est un endroit où les températures chutent jusqu’à environ moins 440 degrés Fahrenheit (moins 260 degrés Celsius), permettant à des poches denses de gaz et de poussière de s’effondrer et de former de nouvelles étoiles.
Le portrait combine également des régions de formation d’étoiles avec un ancien amas globulaire bien au-delà, le tout dans un seul champ de vision. Les 74 détecteurs et l’objectif de 3 pieds de large (1 mètre) du DECam de 570 mégapixels en font l’un des instruments astronomiques à grand champ les plus puissants au monde.
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Sur le côté gauche de l’image se trouve la nébuleuse lumineuse NGC 6729, nichée dans le nuage moléculaire. Le bleu est une nébuleuse par réflexion, provoquée par la poussière réfléchissant la lumière des étoiles, tandis que l’orange représente une nébuleuse par émission, qui se forme lorsque le rayonnement ultraviolet d’une jeune étoile ionise le gaz avec son rayonnement de jeunesse. Au cœur de NGC 6729 se trouve R Coronae Australis, un système stellaire binaire dont les étoiles effectuent une orbite les unes par rapport aux autres tous les 43 à 47 ans.
En haut à droite, NGC 6723, un amas globulaire situé à environ 29 000 années-lumière de la Terre, scintille tel un feu d’artifice. Également appelé Chandelier Cluster, il contient des centaines de milliers d’étoiles qui se sont formées il y a des milliards d’années, dont certaines sont presque aussi vieilles que l’univers lui-même. Cependant, les astronomes soupçonnent qu’il existe plusieurs populations d’étoiles du même âge au sein de l’amas, ce qui indique une histoire évolutive complexe. NGC 6729 et NGC 6723 sont des cibles préférées des astronomes et des astrophotographes en raison de leur proximité relativement proche de la Terre. Cependant, comme ils se trouvent sous la constellation du Sagittaire, ils sont mieux visibles depuis l’hémisphère sud. Si vous avez le bon point de vue, un bon télescope de jardin vous aidera à voir ce berceau chaotique de la formation des étoiles.
