Plus d’un million de «objets interstellaires» de la taille de la statue de la liberté pourraient être invisibles dans le système solaire extérieur en ce moment, suggèrent de nouvelles simulations. Les lourdes intrus cosmiques, qui ont voyagé ici de nos voisins stellaires les plus proches, sont peu susceptibles de s’approcher de la Terre. Cependant, des particules interstellaires plus petites frappent probablement notre planète chaque année, selon l’étude.
Jusqu’à présent, les scientifiques n’ont détecté que deux objets interstellaires confirmés dans le système solaire: l’objet inhabituellement oblong ‘oumuamua, que certaines personnes Incorrectement suspecté était une sonde extraterrestre quand il a été repéré en 2017, et Comète Borisovqui a été découvert en 2019. Ces deux objets, qui sont maintenant partis depuis longtemps, ont été repérés en naviguant dans notre quartier cosmique à grande vitesse, indiquant clairement qu’ils provenaient de l’espace interstellaire.
Cependant, les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que de nombreux autres objets étrangers passer par le système solaire non détecté chaque annéeet que encore plus d’interlopeurs résident probablement ici en permanence. Plusieurs vaisseaux spatiaux, y compris la sonde Cassini décédé de la NASA, ont également détecté précédemment minuscules particules de poussière interstellaire Streaming à travers le système solaire.
Dans la nouvelle étude, téléchargée le 5 février sur le serveur pré-imprimé arxivles chercheurs ont simulé la quantité de matériel interstellaire éjecté d’Alpha Centauri – le système étoile le plus proche de la Terre – au cours des 100 millions d’années. Sur la base de ces calculs, les chercheurs prédisent qu’il y a actuellement environ 1 million d’objets macroscopiques « d’Alpha Centauri, chacun plus large que 330 pieds (100 mètres), se déplaçant actuellement dans notre système solaire. (Ces résultats n’ont pas encore été publiés dans une revue à comité de lecture mais ont été acceptés pour publication dans le Planetary Science Journal.)
Contrairement à « Oumuamua et Borisov, ces intrus hypothétiques ont été piégés en permanence par la gravité du soleil et la plupart d’entre eux résident probablement maintenant dans le nuage d’Oort – un réservoir géant de comètes et d’astéroïdes près de le bord du système solaire. En conséquence, ils sont presque impossibles à repérer.
L’équipe d’étude a également simulé comment les particules plus petites voyagent d’Alpha Centauri au système solaire. Les chercheurs pensent que toutes les particules supérieures à 100 micromètres (0,004 pouce) peuvent théoriquement faire le voyage entre les systèmes et qu’environ 10 de ces particules brûlent probablement comme des météores dans l’atmosphère terrestre chaque année.
Voisins stellaires
Alpha Centauri est composé de trois étoiles: Alpha Centauri A et Alpha Centauri B, qui sont tous deux des étoiles en forme de soleil qui se orbitent dans un système binaire, et Proxima Centauri, qui est une plus petite étoile naine rouge qui fait le tour de la paire binaire.
Proxima Centauri est l’étoile la plus proche de la Terre à une distance d’environ 4,25 années-lumière et est la seule étoile du système avec une planète confirmée, connue sous le nom de Proxima Centauri b.
L’ensemble du système se déplace actuellement vers nous et atteindra son point le plus proche de le soleil dans environ 28 000 ans. Lorsque cela se produit, le nombre d’objets entrant dans le système solaire augmentera de façon exponentielle pendant un certain temps car l’écart entre les deux systèmes sera considérablement réduit, ont écrit les chercheurs.
L’équipe a également noté que le taux de matériel éjecté de notre système solaire est probablement très similaire à Alpha Centauri, ce qui signifie que des niveaux comparables de matériel interstellaire provenant de notre quartier cosmique sont capturés par nos voisins stellaires.
Mieux comprendre comment le transfert de matériaux entre Alpha Centauri et le système solaire « ouvre de nouvelles voies pour explorer l’interconnexion des systèmes stellaires et le potentiel d’échange de matériaux à travers la galaxie », ont écrit les chercheurs dans l’article.
