Un garçon de 11 ans en Ontario, au Canada, est décédé après avoir été mordu par une chauve-souris enragée qui se posait sur son visage pendant son sommeil. Le garçon ne présentait aucune marque évidente de morsure ou d’égratignure et n’a présenté aucun symptôme pendant les 19 jours suivant l’incident, rapportent ses médecins.
Alors qu’il était en vacances avec ses parents dans un chalet du nord de l’Ontario en 2024, le garçon a été réveillé la nuit par une chauve-souris sur le nez et la bouche, selon un rapport publié dans le Journal de l’Association médicale canadienne le 29 juin. Son père a attrapé la chauve-souris dans une marmite et l’a relâchée dehors, et comme l’enfant n’avait aucune blessure visible et que la chauve-souris ne semblait pas particulièrement agressive, ses parents ont décidé de ne pas demander d’évaluation médicale, note le rapport.
Quelques semaines plus tard, l’enfant a commencé à ressentir des picotements, des engourdissements et un gonflement du côté droit de son visage. Lorsqu’il a été examiné à l’hôpital local, ses signes vitaux semblaient normaux, mis à part une fréquence cardiaque et un nombre de globules blancs élevés.
Le lendemain, les symptômes du garçon se sont aggravés : il a perdu la sensation du côté droit de son visage et son élocution commençait à avoir des difficultés. Alors qu’il attendait à l’hôpital, il a développé de la fièvre, de la confusion, des hallucinations et des difficultés à avaler, suivis d’une production excessive de salive.
Après quatre jours aux soins intensifs de l’hôpital pour enfants McMaster à Hamilton, en Ontario, l’enfant a été testé positif à la rage et après cinq jours, ses réflexes du tronc cérébral étaient absents, ce qui indique une perte totale de la fonction du tronc cérébral. Dix-sept jours après son admission, suite à une consultation entre sa famille et des experts médicaux, il a été retiré du système de réanimation et est décédé.
La rage est une maladie virale qui touche principalement le système nerveux central, D’après le CDC. Elle se transmet principalement par les morsures et les griffures d’animaux infectés, les chauves-souris représentant la majorité des cas en Amérique du Nord, selon les médecins du garçon.
« Les chauves-souris présentent un risque particulier car les morsures ou les égratignures peuvent être petites et facilement ignorées, et les patients peuvent ne pas se souvenir ou reconnaître une exposition à une chauve-souris », a écrit l’équipe médicale dans son rapport.
Selon un rapport du Journal de virologie en 2013chauves-souris aux cheveux argentés (Lasionycteris noctivagans), sont responsables de la majorité des cas de rage au Canada. Les mouffettes, les renards et les ratons laveurs sont également souvent porteurs de la maladie.
Le virus de la rage doit voyager jusqu’au cerveau avant que les symptômes puissent apparaître, mais une fois qu’un patient développe des symptômes, l’infection est presque mortelle à 100 %, la plupart des décès survenant dans un délai d’une à deux semaines après l’apparition des symptômes. Cependant, un traitement rapide après l’exposition, y compris le nettoyage de la plaie, anticorps l’administration et une série de vaccins – est presque toujours efficace pour prévenir la maladie, selon le CDC.
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La rage humaine est très rare en Amérique du Nord, avec moins de 10 décès signalés chaque année aux États-Unis, selon le CDC. Au Canada, seulement 28 décès humains ont été signalés depuis 1924, selon le Association canadienne des médecins vétérinaires. Malgré cela, les médecins du garçon ont souligné l’importance de recevoir des soins médicaux rapides après une exposition à des chauves-souris et à d’autres animaux susceptibles d’être porteurs de la maladie.
« La reconnaissance précoce de l’exposition et la PPE (prophylaxie post-exposition) en temps opportun restent les seuls moyens efficaces de prévention de la rage », ont-ils écrit. « Tout contact humain direct avec une chauve-souris, même en l’absence de morsure ou d’égratignure visible, est une indication de PPE. »
Ils ont ajouté que les chauves-souris enragées ne présentent pas toujours les symptômes classiques communément associés à la rage, tels qu’un comportement agressif et de la mousse à la bouche. « Tout contact humain direct avec (une) chauve-souris est considéré comme à haut risque », ont-ils ajouté.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
