Les scientifiques en Australie ont découvert le plus ancien cratère d’impact de météorite au monde grâce à des structures immaculées créées par The Blast in the Rock.
Caché dans l’outback du pays, le cratère a un énorme 3,47 milliards d’années, selon une étude publiée jeudi 6 mars dans la revue Communications de la nature.
« Avant notre découverte, le cratère d’impact le plus ancien avait 2,2 milliards d’années, c’est donc de loin le plus ancien cratère connu jamais trouvé sur Terre, « co-auteur de l’étude Tim Johnsonun professeur à l’École de terre et des sciences planétaires de l’Université Curtin en Australie, a déclaré dans un déclaration.
Le cratère est situé dans la région de Pilbara de l’Australie occidentale, qui abrite certaines des plus anciennes roches de la Terre. Johnson et ses collègues ont identifié le cratère grâce à des morceaux de roche en forme de cône connu sous le nom de «cônes de brise», qui se forment lorsque les ondes de choc d’un impact de météorite se propagent vers le bas.
La pression extrême causée par une collision de météorite fracture la roche en dessous dans un modèle de ramificationlaissant des morceaux qui sont en forme de cônes, avec l’extrémité effilée pointant vers le centre de l’impact.
Les cônes Shatter ont été enterrés dans une formation rocheuse appelée East Pilbara Terrane, que les scientifiques savaient déjà qu’il remonte à plus de 3 milliards d’années. Les cônes étaient « exceptionnellement conservés », selon la nouvelle étude, fournissant « des preuves sans équivoque » d’un accident de météorite épique autour de l’aube de la vie sur Terre.
L’impact a probablement ondulant la planète, ouvrant un cratère qui peut avoir mesuré jusqu’à 62 miles (100 kilomètres) – bien que plus de travail soit nécessaire pour confirmer la taille, ont écrit les chercheurs dans l’étude. Les cônes Shatter ont révélé que la météorite parcourait environ 22 400 miles par heure (36 000 km / h) lorsqu’elle a touché le sol, selon le communiqué.
En plus d’être une force destructrice, l’impact peut avoir aidé à déclencher la vie en créant les conditions physiques et chimiques nécessaires.
« Découvrir cet impact et en savoir plus sur la même période pourrait expliquer beaucoup sur la façon dont la vie peut avoir commencé, car les cratères d’impact ont créé des environnements amicaux à la vie microbienne tels que les piscines d’eau chaude », l’auteur principal de l’étude Chris Kirklandégalement professeur à l’école de terre et des sciences planétaires de l’Université Curtin, a déclaré dans le communiqué.
Des preuves de frappes de météorites anciennes sur Terre sont difficiles à trouver, car la planète recycle en permanence des roches de la croûte dans le manteau, effaçant la plupart des sites de crash. L’érosion et l’altération dégradent également les roches assises à la surface, ce qui signifie que le record d’impact précoce de la Terre est largement perdu, selon l’étude.
Néanmoins, les chercheurs soupçonnent que la Terre a été régulièrement frappée par des météorites au cours de ses premiers milliards d’années d’existence en raison de cicatrices sur la lune, qui n’a pas de tectonique de plaque. La lune compte des millions de cratères d’impact et 40 qui ont plus de 62 miles de diamètre, suggérant que les planètes dans le système solaire précoce ont également subi un lourdeur de bombardements, ont écrit les chercheurs.
La nouvelle découverte suggère que certaines informations sur les premières antécédents de la Terre ont survécu. Non seulement cela offre de nouvelles voies pour explorer comment la vie a commencé sur Terre, mais elle pourrait également déplacer les perspectives des géologues sur la formation de la croûte de la Terre.
« L’énorme quantité d’énergie de cet impact aurait pu jouer un rôle dans la formation de la croûte de la Terre précoce en poussant une partie de la croûte terrestre sous une autre, ou en forçant le magma à s’élever du plus profond dans le manteau terrestre vers la surface », a déclaré Kirkland.
Le nouveau cratère à lui seul ne peint pas une image claire des premiers milliards d’années de la Terre, mais il peut y avoir beaucoup plus de cratères similaires en attente de découverte, ont conclu les chercheurs dans l’étude.
