Celui qui a dit « ne rencontrez jamais vos héros » ne parlait pas du Cayman Cookout.
Si vous m’aviez dit que je regarderais Eric Ripert préparer des bouchées immaculées sur la plage, Stephanie Izard s’arrêter pour discuter à chaque table après avoir préparé un dîner privé pour des centaines d’invités, et José Andrés plonger pour attraper un poisson-lion – puis me tendre un bol de ceviche qu’il venait de préparer à partir des prises sur le bateau de plongée – j’aurais supposé que vous rêviez d’un rêve de nerd de la nourriture.
Au lieu de cela, c’est Cayman Cookout : un festival culinaire de luxe organisé par le Ritz-Carlton de Grand Cayman sur Seven Mile Beach. Et même si je venais absolument pour la nourriture, ce qui m’a le plus impressionné a été de voir certains des chefs les plus célèbres du monde interagir véritablement avec les invités.
Il ne s’agit pas d’un festival gastronomique de palais des congrès où vous plissez les yeux devant une scène depuis la rangée 47. Votre matinée pourrait commencer par un petit-déjeuner en chambre servi sur votre balcon ou par un petit-déjeuner à l’assiette de caviar préparé par les chefs Philippe Haddad et Bernard Guillas. Ensuite, vous vous dirigez vers la célèbre vitrine de paella de José Andrés, dans un pavillon de plage, où son équipe s’occupe de casseroles géantes pendant qu’il maintient la foule en haleine avec des histoires et des coups acérés et bon enfant envers les autres chefs présents. L’événement phare de la matinée, cependant, est le brunch du dimanche Bon Vivant, où les jeunes chefs caïmaniens et les talents de l’hôtellerie sont sous les projecteurs, et la plus longue file d’attente dans la salle, à juste titre, est pour plus de caviar.
L’après-midi, vous alternez entre d’autres démonstrations et événements de chefs, comme une fête au bord de la piscine autour de rhum et de cigares ou Grown in Cayman on the Great Lawn, organisée par Andrew Zimmern et présentant des plats de chefs locaux des îles Caïmans. Le Beach Bash emmène les invités en catamaran jusqu’à Rum Point, où vous pourrez enfiler vos chaussures et vous promener dans le sable de station en station pour déguster des assiettes de ce que les chefs préparent juste devant vous.
Et la nuit, le festival penche complètement vers son côté fête sur la plage. Barefoot BBQ sur Seven Mile Beach, c’est exactement ce à quoi cela ressemble : des stations dirigées par de grands chefs, les pieds dans le sable, les vagues en arrière-plan jusqu’à ce que le rythme du DJ prenne le dessus. Il y a une soirée au bord de la piscine et un salon de jazz, où vous verrez des chefs et des invités danser dans la même foule.
La surprise, cependant, c’est à quel point tout le monde est accessible. À un moment donné, ils dirigent une démonstration pleine à craquer, répondent aux questions du public ou cuisinent à leur station ; le reste du temps, ils se promènent dans la propriété, discutent avec les invités, jouent à la pétanque ou s’arrêtent pour poser des questions et prendre des selfies. Si vous avez toujours voulu des conseils de cuisine ou des informations sur la vie de vos héros culinaires, c’est votre chance de les rencontrer face à face au lieu de crier dans le vide d’Instagram.
Il ne s’agit pas seulement de nourriture. Cayman Cookout attire certains des meilleurs barmen et professionnels des boissons au monde. Votre journée pourrait donc inclure une séance de cocktail tiki avec Kate Gerwin, une dégustation de champagne en bord de mer animée par le sommelier Aldo Sohm et un cocktail parfaitement brassé par Charles Joly. Tout cela ressemble à la soirée la plus amusante, avec simplement de la nourriture et des boissons de classe mondiale.
Eric Ripert a imaginé le concept il y a près de deux décennies, après avoir ouvert Blue au Ritz-Carlton de Grand Cayman, le très acclamé restaurant Forbes cinq étoiles et AAA cinq diamants. Depuis lors, Cayman Cookout est devenu un festival de renommée internationale tout en restant fidèle à ses racines d’événement culinaire intime.
Lorsque j’ai interrogé Ripert sur sa vision de l’avenir de Cookout, il a répondu qu’il souhaitait continuer à attirer de nouvelles idées et de nouveaux talents du monde entier.
« Cayman Cookout évolue comme ça », a-t-il déclaré. « Ce n’est jamais pareil, car la nourriture n’est pas la même, les cocktails ne sont pas les mêmes et les talents sont différents, avec des personnalités différentes. Mais le DJ est toujours le même », a-t-il ri. Et pour cause : ce DJ faisait danser du monde debout après des repas du soir bien remplis.
Cependant, rien de tout cela n’est négligent pour le portefeuille. Séjourner au Ritz-Carlton et cumuler plusieurs événements payants est une véritable folie, le genre de chose pour laquelle les gens économisent parallèlement aux grands concerts, aux safaris ou aux voyages uniques. Mais si vous êtes le genre de voyageur qui planifie des vacances autour des restaurants, qui suit les chefs comme d’autres suivent les acteurs et les musiciens, Cayman Cookout fait définitivement partie de votre liste de choses à faire.
Parce que parfois, rencontrer vos héros ressemble au meilleur ceviche que vous ayez jamais mangé, danser dans le sable avec d’autres gourmands au « Pink Pony Club », et un chef que vous n’avez jamais vu qu’à la télévision se penche pour répondre à votre question comme si vous étiez amis depuis des années.
