Et ça s’appelle le Poozeum.
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La plupart des gens visitent Williams, en Arizona, parce que c’est la porte d’entrée du Grand Canyon. D’autres viennent en pèlerinage sur la Route 66. Mais ce qui m’a le plus curieux de voir lors de ma visite, c’est la plus grande collection de fossiles de crottes au monde, le dernier ajout à cette charmante petite ville.
Avec une population de seulement 3 000 habitants, Williams est située à une heure au sud du parc national du Grand Canyon et sert de terminus sud du chemin de fer du Grand Canyon. La ville se trouve également le long de l’historique Route 66. Bien que Williams ne soit pas la fin physique de la Route 66, elle marque la fin historique de cette célèbre autoroute. Williams a été la dernière ville de la route 66 à être contournée par l’Interstate 40, grâce à des poursuites judiciaires qui ont retardé la construction. Un an après l’achèvement du dernier tronçon de l’Interstate 40, la route 66 a été officiellement mise hors service.
Il est logique que les résistants aient également résisté de différentes manières. Fondée en 1882 et nommée d’après un trappeur de fourrures, Williams est inchangée à bien des égards. Le quartier des affaires est inscrit au registre national des lieux historiques. Entre les bâtiments historiques qui rappellent le Far West et les peintures murales et les dîners sur le thème de la Route 66, Williams propose une expérience de voyage dans le temps vers deux passés différents. En été, une fusillade de cow-boys à la manière du Far West a lieu tous les soirs sur la route principale lorsque les néons s’allument. L’un de ces néons arbore un logo martini avec les mots «Packaged Goods» pour marquer le Sultana Bar, un bar de plongée plus ancien que la Route 66 elle-même. Le bar a ouvert ses portes en 1912 et est le plus ancien bar de l’Arizona. La légende raconte que les opérations de contrebande se déroulaient via des tunnels sous le bar alors qu’un bordel était en activité à l’étage supérieur.
Deux mots décrivent peut-être le mieux Williams : kitsch et nostalgique. Une découpe de l’emblématique Corvette rouge traverse un parking toute la journée sur la Route 66 Zipline, l’une des attractions originales de Williams. D’autres sensations fortes pour les familles peuvent être trouvées au Canyon Coaster Adventure Park, qui abrite les plus longues montagnes russes de l’Arizona. À cinq kilomètres de là, vous trouverez le parc animalier de l’Arizona, Bearizona, où les visiteurs peuvent apercevoir des ours, des loups et des bisons blancs. Plus au nord, il y a Bedrock City, une Pierrafeu– parc thématique en bord de route qui existe depuis plus de 50 ans.
À l’été 2024, Frandsen a ouvert la nouvelle attraction de William juste en face de la tyrolienne : le Poozeum. Frandsen a décidé d’ouvrir le musée de ses rêves à Williams en raison de la diversité des touristes que la ville attire.
Étudiant en paléontologie dans les années 1990, Frandsen a commencé à collecter des coprolites, des crottes fossilisées, qui sont depuis devenues la plus grande collection au monde, certifiée par le Guinness World Records. Le Poozeum présente cette collection unique, comprenant les plus grandes crottes de dinosaures au monde. Plus qu’une simple fascination fécale, les coprolites fournissent des informations précieuses sur l’alimentation des animaux préhistoriques.
Étant donné que le centre-ville de Williams est très accessible à pied et que la visite du Poozeum est gratuite, le musée a connu beaucoup de circulation piétonnière. Elle fonctionne grâce aux dons et aux ventes de sa boutique de cadeaux sur le thème naturel du caca, qui propose un nombre surprenant de livres pour enfants sur le caca.
Dans le centre-ville de Williams, les options d’hébergement se composent principalement de chaînes économiques, mais l’Historic Grand Canyon Hotel, le plus ancien hôtel de l’Arizona, se trouve également ici. Pour ceux qui cherchent à échapper à l’agitation, Williams est entourée par la forêt nationale de Kaibab. De nombreux voyageurs visitent pour vivre des expériences en plein air au-delà du canyon emblématique. En raison de son altitude plus élevée, les Arizoniens affluent également vers Williams en été pour échapper à la chaleur du désert. Pour ces visiteurs, Backland Glamping propose un séjour paisible entouré de pins ponderosa. Vous pourrez dormir à la belle étoile dans des suites sous tente dotées de fenêtres permettant d’observer les étoiles. Backland est parfait pour ceux qui souhaitent explorer la nature environnante, comme Sycamore Falls. Le complexe de glamping propose également un petit-déjeuner continental, un menu de dîner limité et des paniers-repas pour les clients qui préfèrent ne pas conduire 20 minutes en ville pour les repas.
Williams est la porte d’entrée du Grand Canyon depuis 1901, grâce au Grand Canyon Railway, un train de voyageurs qui transporte les touristes de Williams au parc national du Grand Canyon. Le train fonctionne toujours aujourd’hui comme une attraction touristique, avec certains manèges présentant un « vol » de train.
Il descend au Grand Canyon Village, où les visiteurs peuvent accéder au Bright Angel Trailhead ou au South Rim Trail. Le trajet en train dure 2 heures et 15 minutes, le dernier train retour partant à 15h30. Bien qu’amusant, cet horaire n’est peut-être pas idéal pour ceux qui souhaitent passer plus de temps dans le parc. Pour maximiser votre expérience, pensez à réserver une visite avec des entreprises locales comme Grand Canyon Adventures. Même pour les visiteurs qui reviennent, les guides locaux peuvent donner un aperçu de l’histoire et des caractéristiques du parc.
Comme de nombreuses villes le long de la Route 66, Williams a souffert après avoir été contournée par l’autoroute inter-États, mais elle a survécu grâce au tourisme dû à sa proximité avec le Grand Canyon. En plus de servir de base aux visiteurs du Grand Canyon, Williams embrasse son héritage de manière amusante et unique. Avec son ambiance Old West, ses restaurants sur la Route 66 et ses attractions décalées comme le Poozeum, Williams est l’endroit idéal pour s’adonner au kitsch.
