Alors que des millions de personnes aux États-Unis ont récemment levé les yeux vers le ciel pour constater une aurores dansant au-dessus de leur tête, certains agriculteurs sont restés perplexes alors que leurs tracteurs semblaient commencer à faire de même.
Les véhicules défectueux, qui se sont balancés de manière inattendue d’un côté à l’autre pendant qu’ils travaillent la terre, ont boogé au rythme des perturbations magnétiques suralimentées déclenchées par des tempêtes solaires explosives, selon les experts. En termes simples : les particules solaires altèrent les systèmes GPS des machines.
L’activité solaire a augmenté cette année grâce à maximum solairele pic du cycle solaire d’environ 11 ans, que les scientifiques confirmé était officiellement en bonne voie en octobre. Par conséquent, éruptions solaires ont fréquemment éclaté du soleil tout au long de 2024, et certaines de ces explosions ont également lancé de grands nuages de plasma, connus sous le nom de éjections de masse coronale (CME), sur Terre. Lorsque ces CME frappent notre planète, ils peuvent créer des perturbations massives dans le champ magnétique terrestre, connues sous le nom de tempêtes géomagnétiques, déclenchant potentiellement des pannes radio et des aurores boréales généralisées.
Entre le 10 et le 12 mai, la Terre était frappé par cinq CME consécutifsce qui a déclenché le tempête géomagnétique la plus puissante depuis plus de 21 anset a probablement peint certains des les aurores les plus vibrantes des derniers siècles. Cet événement a été classé comme tempête G5 « extrême », le seuil le plus puissant que ces perturbations puissent atteindre.
Au cours de cette tempête suralimentée, les agriculteurs d’une grande partie des États-Unis ont signalé une activité inhabituelle avec leurs tracteurs, qui ont commencé à « danser » d’un côté à l’autre, Spaceweather.com a récemment signalé.
« Nos tracteurs se comportaient comme s’ils étaient possédés par un démon », a déclaré à Spaceweather.com Elaine Ramstad, une chasseuse d’aurores amateur qui aidait dans une ferme familiale du nord du Minnesota pendant la tempête géomagnétique de mai. « Tous mes cousins m’ont appelé pendant la tempête pour me dire que ‘mes aurores’ les rendaient fous pendant qu’ils plantaient. »
La plupart des gros tracteurs modernes utilisent le GPS pour aider leurs conducteurs à planter et à récolter les cultures en lignes parfaitement droites, maximisant ainsi le rendement potentiel des agriculteurs. Mais pour ce faire, les ordinateurs des tracteurs doivent être en contact clair et constant avec les satellites GPS, situés en orbite terrestre basse (LEO). Lors de tempêtes géomagnétiques, la haute atmosphère de notre planète peut se dilater, se déformer et devenir plus dense à mesure qu’elle absorbe le rayonnement solaire, ce qui peut interférer avec les signaux GPS envoyés vers et depuis LEO.
« Si cela se produit au mauvais moment, à la mauvaise saison, si cela retarde tout de trois ou quatre jours. Cela peut avoir un impact significatif sur l’agriculture », Scott McIntoshphysicien solaire et vice-président de Lynker Space, société de prévision et d’atténuation de la météorologie spatiale, a déclaré au site partenaire de Live Science. Espace.com.
Les tracteurs construits par John Deere et utilisant leur système de navigation GPS, communément appelé « Autosteer », semblent avoir été particulièrement affectés par les perturbations géomagnétiques, plusieurs agriculteurs ayant signalé des problèmes avec les véhicules lors de la tempête de mai, Business Insider signalé à l’époque. Mais d’autres véhicules ont également été touchés.
« Au moins 50 % de tous les agriculteurs dépendent beaucoup du GPS et l’utilisent sur chaque machine tout au long de l’année », a déclaré Ethan Smidt, responsable du service chez John Deere, à Spacewetaher.com.
Mais ces problèmes ne se limitent pas à l’événement anormal de mai. De nombreux agriculteurs aux États-Unis ont également été confrontés aux mêmes problèmes une « forte » tempête G4 début octobre.
« Mon GPS était décalé de près d’un pied (en octobre). À deux reprises, alors qu’il était en mode Autosteer, le tracteur a dansé une rangée vers la gauche, vers la droite… j’ai donc dû faire une boucle et recommencer », a déclaré Ramstad. « À la tombée de la nuit, il n’était plus possible de contrôler l’Autosteer. »
Ce problème a également touché d’autres agriculteurs dans de nombreux autres États du Nord, comme l’Indiana. Un agriculteur anonyme de l’Iowa a également partagé des photos saisissantes de rangées bancales de cultures semées pendant la tempête d’octobre, montrant comment le tracteur avait continuellement dansé d’avant en arrière le long des lignes.
De nombreuses autres technologies basées sur le GPS ont probablement également été affectées par les récentes tempêtes géomagnétiques. certains satellites ont même été retirés du LEO par la traînée accrue de notre atmosphère en expansion temporaire. Il faudra cependant du temps pour évaluer correctement les impacts de ces tempêtes et du maximum solaire en général.
