C’est le dernier bouleversement pour le NPS.
Le département de l’intérieur a pris le contrôle du Département d’efficacité du gouvernement d’Elon Musk (DOGE). Cela signifie que l’équipe du magnat technologique sera en mesure d’apporter des modifications à plus de 400 parcs nationaux aux États-Unis et plus de 500 millions d’acres de terres fédérales.
Le secrétaire à l’Intérieur, Doug Burgum, a signé une ordonnance pour donner le contrôle à l’exécutif de Doge Tyler Hassen pour superviser le ministère pour «la consolidation, l’unification et l’optimisation des fonctions administratives».
Hassen, un ancien dirigeant du pétrole, est le secrétaire adjoint à la politique, à la gestion et au budget du département de l’intérieur. L’ordre lui donne effectivement les rênes des bureaux des «ressources humaines, technologies de l’information, gestion financière, formation et développement, affaires internationales, contractuels, communications, aide financière fédérale et autres fonctions administratives». Il a maintenant le pouvoir de licencier des employés, de transférer des fonds et de prendre des décisions politiques sans l’approbation de Burgum. Selon le Washington Postson équipe a examiné tous les contrats et subventions et cherché à les résilier potentiellement.
Cette décision a déclenché des alarmes car il s’agit d’une position puissante pour quelqu’un qui n’a pas été approuvé par le Sénat. Doge, un département non officiel du gouvernement, a été chargé de réduire les dépenses fédérales et d’améliorer l’efficacité. Le milliardaire Elon Musk a dirigé le département en tant qu’employé du gouvernement spécial, mais bon nombre de ses mesures ont reçu des réactions et des poursuites. Son département a licencié des employés fédéraux, puis les a réembauchées – en raison de leur erreur ou de leurs ordonnances judiciaires – et a mis beaucoup en congé et a offert des rachats. Le National Park Service a été l’une des victimes.
Le Center for Western Priories a critiqué le secrétaire à l’Intérieur, affirmant que si Burgum ne veut pas du travail, il devrait quitter. Son directeur exécutif, Jennifer Rokala, a déclaré dans un communiqué: «Cet ordre montre à quoi il ressemble lorsque les dirigeants abdiquent leur travail et ont laissé des étrangers non qualifiés tirer des milliers de fonctionnaires qui travaillent au nom de tous les Américains et de leurs terres publiques.»
Cela arrive à un moment où le National Park Service est déjà en sous-effectif et sous-financé. Plus de 1 000 travailleurs du parc permanent ont été licenciés et au moins 700 ont pris des rachats. Une ordonnance du tribunal a réintégré les employés, mais l’administration a reçu le coup de pouce pour les retirer. Avec un autre rachat en avril, le nombre de membres du personnel pourrait rétrécir jusqu’à 2 500.
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Été difficile à venir
Les parcs nationaux sont plus populaires que jamais. L’année dernière, un record de 331,8 millions de personnes a visité, soit une augmentation de 2% par rapport à 2023. Le National Park Service (NPS) compte 20 000 employés, dont 7 000 travailleurs saisonniers qui prennent le relais pendant les mois chargés, mais il est en sous-effectif depuis des années. Avec ces tirs récents et un gel d’embauche, cet été pourrait causer des ennuis.
John Garden, directeur principal du budget et de l’appropriation de la National Parks Conservation Association (NPCA), à but non lucratif, a récemment souligné le problème sur un podcast. Il a mentionné que le moral parmi les employés du parc a été faible depuis que le service du parc a perdu 20% de son personnel entre 2010 et 2013, et la situation actuelle a aggravé. Outre les problèmes évidents que les visiteurs pourraient voir comme des ordures débordantes, des foules et la fermeture de certains sentiers – autres domaines pourraient également être affectés, y compris la recherche, la planification et les bureaux de soutien. La formation des nouveaux travailleurs a déjà été touchée depuis que les employés plus âgés, qui ne sont plus là, les ont formés. Les ressources humaines sont également à court terme, entraînant des retards dans l’intégration qui seront perceptibles partout.
Le secrétaire à l’Intérieur a ordonné aux parcs de rester ouverts cet été malgré les problèmes de dotation, mais il y aura de nombreuses contraintes, selon Garder. Par exemple, seules deux cartes de crédit ont été allouées par État pour les dépenses et une limite de crédit de 25 000 $. « Et donc, ce que cela signifie, c’est que nous entendons des histoires de personnes qui ne peuvent pas acheter de papier toilette, et s’ils ne peuvent pas obtenir un camion de papier hygiénique assez tôt, ils devront fermer les salles de bain. »
Il sera plus difficile de se procurer du matériel pour la maintenance et les réparations, ainsi que de protéger les ressources nationales. « Au total, lorsque vous ajoutez toutes ces différentes pièces – les personnes disparues, le gel à la ligne de crédit, l’interdiction de voyager, et plus encore – vous avez les mains liées au personnel du service du parc incapable de faire les choses de base pour protéger les ressources et servir les visiteurs. Les menaces qui créent sont diverses », a-t-il ajouté.
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Moins d’employés signifient moins de gardiens pour les ressources que ces parcs offrent. Une réduction des Rangers peut également entraver la sécurité des visiteurs, car ils sont responsables de les éloigner des zones et des animaux dangereux, et de répondre aux urgences. Dan Wenk, un employé à la retraite du National Park Service, a déclaré à CNN: «Si vous n’avez pas les saisonniers à long terme qui sont formés à la lutte contre les incendies, ou ces employés probatoire qui ont choisi de ne pas revenir, ou des employés permanents qui ont peut-être pris l’un des rachats, eh bien, je pense que cela va être une sorte de retenue.»
Cet été, lorsque vous visitez les parcs nationaux aux États-Unis, emballez votre patience et soyez plus attentif que jamais de votre impact sur l’environnement. Traitez également ceux qui travaillent dans les parcs avec respect – ils occupent plusieurs emplois pour assurer une bonne expérience pour les visiteurs.
