Le temps sur Terre peut être sauvage, mais ce n’est pas le seul type de temps que nous devons faire face. Le temps spatial – tous les vents et les particules qui coulent du soleil – peuvent avoir des impacts majeurs sur la Terre et les infrastructures humaines. Dans les pires casCela peut signifier une perturbation dangereuse de nos réseaux électriques et de nos satellites de communication.
Pour nous aider à prédire ces tempêtes spatiales, les astronomes ont un météorologue spatial nouvellement amélioré – et c’est le meilleur à ce jour. Le Daniel K. Inouye Télescope solaire (DKIST)perché au sommet de la montagne hawaïenne de Haleakalāest le plus grand télescope du monde utilisé pour étudier le soleil et prédire ces tempêtes.
L’équipe derrière cette Marvel technologique a récemment franchi une étape importante, tournant enfin sur l’une des caméras les plus puissantes de DKIST – connu sous le nom de filtre accordable visible, ou VTF – après plus d’une décennie travaillant sur sa création.
Cette caméra est la dernière pièce du puzzle pour DKIST, et l’ajout du VTF « complètera son arsenal initial d’instruments scientifiques », » Carrie Blackdirecteur de l’Observatoire solaire national, a déclaré dans un déclaration.
« L’importance de la réalisation technologique est telle que l’on pourrait facilement affirmer que le VTF est le cœur du télescope solaire Inouye, et il bat finalement à sa place pour toujours », a déclaré Matthias Schubert, scientifique du projet pour le VTF, dans le communiqué.
La première image de VTF montre une touffe majeure de taches solairesBlob sombre sur la surface du soleil causé par son champ magnétique intense, chaque blob mesurant plus large que les États-Unis continentaux. Cet appareil photo impressionnant peut voir des détails jusqu’à une résolution d’environ 6,2 miles (10 kilomètres) par pixel sur la surface solaire – une résolution absolument sauvage étant donné que le soleil est dizaines de millions à des kilomètres de nous.
VTF fournit plus qu’un simple instantané. Il capture des images à plusieurs longueurs d’onde de lumière pour Mesurer un spectretout en recueillant des informations sur la façon dont le champ électrique de la lumière est orienté (appelé polarisation). Ces perspectives supplémentaires sur le soleil aident à révéler les détails de la surface solaire, du champ magnétique et du plasma qui sont autrement invisibles, informant nos prédictions pour la météo spatiale et les éruptions solaires.
Au cours d’une seule observation du soleil, cet instrument peut collecter plus de 10 millions de spectres – des graphiques de l’intensité de la lumière sur différentes longueurs d’onde – qui aident les scientifiques à déterminer à quel point l’atmosphère solaire est chaude, à quel point le champ magnétique du soleil est et plus.
Les nouvelles d’aujourd’hui ne sont que le début du VTF et du DKIST. L’instrument incroyablement complexe nécessite encore plus de tests et de configuration, qui devrait être achevé d’ici l’année prochaine.
Mais les premières images nouvellement publiées montrent une grande promesse de savoir à quel point nous pouvons apprendre sur le soleil, notre star la plus proche. Ces images sont « quelque chose qu’aucun autre instrument dans le télescope ne peut réaliser de la même manière », a déclaré l’ingénieur optique de l’Observatoire solaire national Stacey Sueoka. « Je suis ravi de voir ce qui est possible en terminant le système. »
