Des archéologues du sud de l’Espagne ont découvert un cimetière datant d’il y a 5 000 ans qui compte environ deux fois plus de femmes que d’hommes, selon une nouvelle étude.
Le cimetière, connu sous le nom de cimetière de Panoría, possède une série de tombes à chambres rupestres, comprenant les restes d’au moins 19 dolmens, qui sont des « toits » de piliers de pierre sur des mégalithes verticaux qui fonctionnent comme des « murs ». Le site a été fouillé entre 2015 et 2019 et contient des sépultures collectives qui comptent au total environ 55 000 restes de squelettes humains, selon un rapport. déclaration de l’Université de Grenade, dont les chercheurs ont mené des recherches conjointement avec des scientifiques de l’Université de Tübingenin en Allemagne.
L’équipe a découvert que les restes appartiennent à au moins 91 personnes. Les scientifiques ont pu déterminer le sexe de 44 d’entre eux, constatant que 27 étaient des femmes et 17 des hommes, ont écrit les scientifiques dans un article publié le 23 septembre dans la revue Rapports scientifiques.
La différence entre les sexes était plus prononcée chez les non-adultes, l’équipe ayant trouvé un homme et six femmes. Parmi les adultes, il y avait 16 hommes pour 21 femmes, soit un ratio de moins de quatre hommes pour 5 femmes. Si l’on additionne les non-adultes et les adultes, le ratio global est inférieur à 2 hommes pour 3 femmes.
« La population de Panoría présente un modèle démographique extrêmement déséquilibré favorisant les femmes, qui ne peut être expliqué par des dynamiques naturelles ou des événements extraordinaires et imprévisibles », écrivent les chercheurs dans l’étude.
Pour identifier le sexe du défunt, les scientifiques ont utilisé trois méthodes différentes. Avec une méthode, ils ont analysé les squelettes, notamment le bassin et la tête. Dans certains cas, l’ADN ancien du défunt a été préservé, permettant ainsi à l’équipe de rechercher des chromosomes XX ou XY. Et la troisième méthode a examiné les peptides d’amélogénine présents dans l’émail dentaire du squelette. Ces peptides sont codés par un gène présent uniquement sur le chromosome X.
Le Les scientifiques ont noté dans leur article que l’analyse de l’ADN ancien et de l’émail dentaire change la donne dans la détermination du sexe des enfants et des adolescents, car il peut être très difficile, voire impossible, de déterminer le sexe d’individus plus jeunes grâce à un examen du squelette.
Cependant, une fois que l’équipe a pris connaissance du rapport de masculinité asymétrique, elle n’a pas pu résoudre le mystère de la raison pour laquelle si peu de garçons et d’hommes étaient enterrés là-bas. Il est possible que la lignée matrilinéaire ait été importante dans cette société et ait entraîné l’enterrement de plus de femmes que d’hommes sur le site, ont spéculé les scientifiques.
Dans les cultures matrilinéaires, les femmes sont prioritaires. « Il est possible que les filles de la lignée soient restées avec le groupe familial tandis que les fils soient partis rejoindre d’autres groupes familiaux (exogamie masculine) », ont écrit les chercheurs dans l’étude. Cependant, ils ont ajouté que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étayer cette idée.
Lorsque le cimetière était utilisé, les habitants de la région vivaient comme « des agriculteurs et des agriculteurs exploitant le paysage voisin », explique le premier auteur de l’étude. Marta Díaz-Zorita Bonillabioarchéologue à l’Institut de préhistoire, d’histoire ancienne et d’archéologie médiévale de l’Université de Tübingen, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Il y a peu, voire aucune preuve de guerre dans la région à l’heure actuelle, a-t-elle déclaré.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer pourquoi davantage de femmes que d’hommes sont enterrées au cimetière de Panoría, l’étude a été bien menée, a déclaré Katina Lilliosprofesseur d’anthropologie à l’Université de l’Iowa qui n’a pas participé à l’étude.
« Il s’agit d’une étude soigneusement menée par une équipe de chercheurs qui ont consacré leur carrière à comprendre les modes de vie et de mort des peuples préhistoriques de la péninsule ibérique, et qui ont été particulièrement sensibles à la manière dont le genre et le sexe façonnent les archives archéologiques », Lillios a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Ana Mercedes Herrero Corralchercheur postdoctoral à l’Académie autrichienne des sciences, a également fait l’éloge du document, en particulier des techniques utilisées par l’équipe. S’exprimant en tant que « spécialiste de l’ostéoarchéologie infantile », Corral a déclaré : « Je dois souligner l’échantillonnage d’individus non adultes dans ce travail. Le sexe biologique de ces individus ne peut pas être identifié ostéologiquement et ne peut être déterminé que par certaines méthodes analytiques », citant des techniques telles que l’analyse de l’ADN ancien et les peptides dentaires.
C’est pourquoi « jusqu’à très récemment, ils (les non-adultes) ne pouvaient pas être inclus dans les études sur les sex-ratios ou même sur les différences entre les sexes », a déclaré Corral. Elle a ajouté qu’elle attend avec impatience de voir les futures recherches menées par l’équipe.
