Comme beaucoup d’enfants, j’ai eu dès mon plus jeune âge une curiosité naturelle pour le monde vivant. Mon enfance a été remplie de chasse aux insectes, de baignade dans les étangs et d’observation David Attenborough documentaires. En tant que jeune adulte, les livres que je lis sur la biologie et l’évolution sont devenus un pont entre ma curiosité d’enfance et mon obsession d’adulte. J’ai la chance que ma carrière me permette de m’adonner à ma passion de longue date.
Ayant obtenu un diplôme de premier cycle de l’Université d’Édimbourg et un doctorat en biologie évolutionniste de l’Université d’Oxford, je suis maintenant un professeur d’écologie et d’évolution microbienne à l’Université de Bath au Royaume-Uni, où mon laboratoire utilise une approche appelée évolution expérimentale, qui permet d’observer l’évolution en temps réel à l’aide de microbes. De manière très générale, nous nous intéressons aux modèles et aux processus qui façonnent la résilience et les innovations de la vie et les étudions en suivant le devenir des mutations au sein d’une population, telles que déterminées par la sélection naturelle, au sein des populations bactériennes.
Tiffany Taylor est professeur d’écologie et d’évolution microbiennes à l’Université de Bath au Royaume-Uni, où son groupe de recherche étudie l’évolution en temps réel en laboratoire, à l’aide de bactéries. Elle est également l’auteur de trois livres pour enfants sur l’évolution et la génétique.
Bien que je me considère comme un biologiste évolutionniste, au fil du temps, j’ai commencé à apprécier les microbes non seulement comme outils d’étude de l’évolution, mais aussi pour leur biologie fascinante, pour leur rôle essentiel dans la santé des humains et de la planète, et pour la beauté sans prétention qu’ils possèdent lorsqu’ils sont observés. étroitement. Ces deux thèmes – l’évolution et les microbes – continuent d’être au cœur de mes recherches aujourd’hui.
Il existe de nombreux excellents livres scientifiques qui offrent une porte d’entrée vers les domaines fascinants de l’évolution et de la microbiologie. Voici mes cinq principales lectures qui ont, d’une manière ou d’une autre, changé ma perception personnelle ou scientifique du monde.
Le premier livre que je recommande est « Belles bactéries : rencontres dans le microunivers » par Tal Danino.
Les recherches de Danino impliquent la conception de bactéries brillantes qui forment des motifs rythmiques distinctifs de protéines fluorescentes lorsqu’elles se déplacent dans la plaque. Reconnaissant la beauté de son travail, son livre présente des photographies visuellement époustouflantes de bactéries qui brouillent les frontières entre l’art et la science. Je suis tout aussi étonné et curieux des processus sous-jacents qui peuvent créer une telle beauté.
Mes propres recherches portent également sur les bactéries qui traversent la plaque. Ma première expérience avec bactéries impliquait de compter les colonies vertes et blanches sur une plaque de gélose – un plat rempli d’une source de nourriture semblable à de la gelée sur laquelle vous pouvez cultiver des bactéries. Les verts excrétaient une protéine qui les aidait à récupérer le fer dont ils avaient besoin pour croître lorsque le fer était rare (comme dans le corps humain), tandis que les blancs avaient une mutation qui l’empêchait. J’ai adoré venir au laboratoire le matin et voir ces différentes teintes microbiennes, cela donnait en quelque sorte du caractère à la bactérie, et cela m’a fait comprendre que les bactéries avaient un attrait esthétique et pratique. Le livre de Danino me rappelle cela et me demande de m’arrêter et de m’interroger sur les modèles ainsi que sur le processus lorsque je le peux.
Un autre livre qui se penche sur les minuscules microbes avec lesquels je passe toute la journée au laboratoire est « Je contient des multitudes : les microbes en nous et une vision plus large de la vie » par le lauréat du prix Pulitzer Ed Yong. Je passe beaucoup de temps à essayer de convaincre les gens que les bactéries sont fascinantes et méritent d’être comprises, et dans son best-seller du New York Times, Yong utilise magistralement des descriptions riches et vivantes pour donner vie à des mondes microscopiques. Il explore les écosystèmes cachés qui existent dans et sur chaque être vivant et se plonge dans la vie des chercheurs qui les étudient.
Ce livre souligne l’importance d’une communication scientifique efficace et son pouvoir lorsqu’elle est bien faite.
L’impact des microbes ne peut être sous-estimé : ils ont un impact profond sur notre environnement et notre santé et sont responsables de l’évolution d’une vie complexe. Nos microbiomes, les bactéries qui vivent dans et sur notre corps et qui sont au moins égales et peuvent dépasser le nombre de cellules humaines, sont en constante évolution, s’adaptant et interagissant avec notre environnement. Yong nous laisse avec le message que comprendre et entretenir ces communautés microbiennes peut profiter à tous. Ce livre souligne l’importance d’une communication scientifique efficace et son pouvoir lorsqu’elle est bien faite.
Une grande partie de mon travail explore les origines de nouveaux gènes dotés de nouvelles fonctions. Le livre d’Andreas Wagner « L’arrivée du plus fort : comment la nature innove » a façonné bon nombre de mes premières idées lorsque j’ai créé mon laboratoire. En m’inspirant de Les travaux fondateurs de Charles Darwin sur l’évolutionil cherche à comprendre non pas le survie mais le arrivée du plus apte. D’où vient la variation sur laquelle agit la sélection naturelle ?
Wagner commence au point de départ possible de la vie : un évent sous-marin, où des molécules chimiques en interaction se sont transformées en quelque chose que nous reconnaissons comme la vie. Il remet en question l’idée selon laquelle les mutations aléatoires expliquent à elles seules la diversité de la vie, en soulignant l’immensité de l’espace des séquences – la bibliothèque universelle de toutes les protéines qui avoir et pourrait être créé. Par exemple, dans une petite protéine contenant seulement 100 acides aminés, le nombre de permutations à explorer est supérieur à 1 avec 130 zéros derrière.
Wagner illustre que seule une fraction de cet espace a besoin d’être explorée pour trouver des innovations significatives, transformant ainsi notre compréhension du caractère aléatoire du parcours évolutif de la vie.
Livres pour enfants et sur eux
Loin du monde des bactéries et de l’évolution, une autre de mes passions est la littérature jeunesse. En 2022, j’ai siégé au panel du Prix du livre pour la jeunesse de la Royal Societyqui favorise l’alphabétisation des jeunes et les incite à lire sur la science. « Guerres de microbes » était mon préféré parmi ceux présélectionnés.
Arbuthnott et Madriz proposent une introduction captivante au monde microscopique d’une manière engageante et accessible aux jeunes lecteurs. Ils utilisent l’humour et la narration pour transmettre des concepts scientifiques et mettre en valeur les personnes et l’histoire derrière les découvertes microbiologiques. Cela me remplit de joie que mes enfants puissent apprendre que nous devons les vaccins aux laitières qui étaient apparemment protégées contre varioleou comment des épidémies comme la peste noire ont façonné l’histoire de l’humanité. Mieux encore, ces connaissances éveillent leur curiosité, conduisant à des discussions animées sur les découvertes passionnantes que nous faisons dans mon laboratoire.
En tant que scientifique, je m’épanouis grâce aux données, en m’appuyant sur des preuves et des analyses minutieuses plutôt que sur des hypothèses. Cependant, la grossesse et la parentalité sont souvent entourées d’anecdotes et de contes de vieilles femmes. Ne vous méprenez pas, moi aussi j’ai essayé de reproduire exactement une routine de sommeil réussie après une rare bonne nuit de sommeil. Mais la science n’est pas une question d’hypothèses, mais de données.
Geddes exploite les compétences développées dans son précédent rôle de journaliste pour New Scientistet exploite les dernières recherches de l’époque pour briser les mythes et fournir des réponses fondées sur des preuves aux questions courantes sur la grossesse et la petite enfance. Ce livre regorge de conseils scientifiquement étayés et d’informations fascinantes que vous n’auriez peut-être jamais pensé à poser.
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