La comète interstellaire 3I/ATLAS a commencé à projeter de l’eau « comme une lance à incendie » avant même de s’approcher du soleil, selon une étude récente.
Les chercheurs ont observé la comète diffusant de l’eau de manière inhabituelle au début d’une découverte qui met en lumière la façon dont les éléments constitutifs de la vie sont répartis dans d’autres systèmes planétaires.
« Lorsque nous détectons de l’eau – ou même son faible écho ultraviolet, OH – provenant d’une comète interstellaire, nous lisons une note provenant d’un autre système planétaire », co-auteur de l’étude. Dennis Bodewitsprofesseur de physique à l’Université d’Auburn en Alabama, a déclaré dans un déclaration. « Cela nous indique que les ingrédients de la chimie de la vie ne sont pas uniques à la nôtre. »
de la NASA Observatoire spatial Neil Gehrels Swift détecté du gaz hydroxyle (OH), un sous-produit ultraviolet de l’eau, provenant de la comète alors qu’elle était près de trois fois plus éloignée du soleil que la Terre (à 2,9 unités astronomiques), beaucoup plus loin que la région de notre système solaire où la glace d’eau se transforme généralement en gaz en passant comètes.
Les chercheurs ont calculé que la comète perdait environ 88 livres (40 kilogrammes) d’eau par seconde, ce qui équivaut à peu près à l’équivalent d’une lance à incendie fonctionnant à plein régime, selon le communiqué publié par les chercheurs.
Depuis sa découverte En juillet, les scientifiques ont utilisé différents télescopes pour en apprendre le plus possible sur 3I/ATLAS. Leurs découvertes indiquent jusqu’à présent que la comète traverse notre système solaire à des vitesses supérieures à 130 000 mph (210 000 km/h) à une vitesse inhabituelle. trajectoire plate et droite.
3I/ATLAS est probablement le le plus gros objet interstellaire jamais vumême si les chercheurs sont encore en train de déterminer sa taille exacte. Les données du télescope spatial Hubble suggèrent que 3I/ATLAS a une largeur maximale d’environ 5,6 km. 3I/ATLAS pourrait aussi être le la plus vieille comète jamais vueavec une étude suggérant qu’il est environ 3 milliards d’années plus vieux que notre vieux de 4,6 milliards d’années. système solaire.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé des observations faites avec le télescope ultraviolet et optique de l’observatoire Neil Gehrels Swift en juillet et août. Les chercheurs ont suggéré que le signal d’hydroxyle ultraviolet pourrait être le résultat du chauffage par la lumière du soleil de petits grains glacés sur le noyau (tête) de la comète, les faisant se vaporiser en gaz.
3I/ATLAS n’est que la troisième comète interstellaire jamais enregistrée, après la découverte du en forme de cigare 1I/’Oumuamua comète en 2017 et le vierge 2I/Borissov comète en 2019. Jusqu’à présent, chaque visiteur interstellaire présentait des caractéristiques différentes, ce qui suggère qu’il pourrait y avoir une variété d’environnements de formation de comètes et de planètes dans l’univers.
« Jusqu’à présent, chaque comète interstellaire a été une surprise », auteur principal de l’étude Zexi Xingchercheur postdoctoral à l’Université d’Auburn, a déclaré dans le communiqué. « Oumuamua était sec, Borisov était riche en monoxyde de carbone, et maintenant ATLAS abandonne de l’eau à une distance où nous ne nous y attendions pas. Chacun réécrit ce que nous pensions savoir sur la façon dont les planètes et les comètes se forment autour des étoiles. »
