Des chercheurs en Australie ont découvert des fossiles de deux énormes prédateurs qui vivaient les uns aux autres, ce qui a bouleversé les idées sur la façon dont l’ancien écosystème a opéré il y a moins de 120 millions d’années. Cette cache de fossiles comprenait le plus ancien grand mégaraptor jamais trouvé.
Les mégaraptorides étaient un groupe de prédateurs redoutables dans le Crétacé période (145 millions à 66 millions d’années). Ils vivaient dans les écosystèmes d’Australie et d’Amérique du Sud, qui étaient joint ensemble via l’Antarctique dans le cadre d’une masse terrestre sud massive appelée Gondwana.
Auteur d’étude Jake Kotevskiun doctorant de paléontologie au Museums Victoria Research Institute et à l’Université Monash en Australie, a décrit les mégaraptorides comme un « premier prédateur des mains » avec des avant-bras musculaires et de longues griffes courbes pour attraper des proies – ils apportent effectivement leur proie pour un « câlin de mort », a-t-il dit dans un vidéo Sorti par les musées Victoria.
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Les fossiles découverts par Kotevski et ses collègues appartenaient à un mégaraptorid non spécifié de 120 millions de dollars qui mesurait 20 à 23 pieds (6 à 7 mètres) de long – ce qui en fait l’un des plus grands théropodes (un groupe bipède de dinosaures principalement mangeurs de viande à la viande à la viande à la viande (principalement mangeant de viande à viande à viande à viande de viande à viande, principalement à la viande de viande à viande à viande, principalement à la viande de viande de viande de viande à viande, principalement à la viande de viande de viande à viande, principalement à la viande de viande de viande de viande de viande, principalement à la viande de viande de viande à viande, principalement à la viande de vian ) jamais découvert en Australie. Il est également antérieur aux mégaraptorides en Amérique du Sud par environ 30 millions d’années.
Dans la nouvelle étude, publiée le 19 février dans le Journal of Vertebrate PaleontologyLes chercheurs ont également identifié des fossiles d’un autre groupe de grands dinosaures prédateurs appelés carcharodontosauria, qui se trouvent également en Amérique du Sud mais n’ont jamais été identifiés en Australie auparavant.
Les fossiles du carcharodontosaure suggèrent qu’en Australie, ces dinosaures ont augmenté jusqu’à 13 pieds (4 m) de long, ce qui est nettement plus court que leurs homologues en Amérique du Sud, qui ont augmenté jusqu’à 43 pieds (13 m).
En d’autres termes, les rôles des deux dinosaures prédateurs semblent avoir été inversés à Victoria, avec des mégaraptorides agissant comme les plus grands prédateurs de l’apex et les carcharodontosaures agissant comme des prédateurs secondaires plus petits. L’écosystème crétacé unique d’Australie avait donc une dynamique « à l’envers », selon un communiqué publié par les musées Victoria.
Les fossiles nouvellement identifiés ont été trouvés dans les rives d’une grande rivière, comme le Gange moderne ou AmazoneKotevski a déclaré à Live Science dans un e-mail. Le sud de l’Australie était suffisamment proche du pôle Sud qu’il se trouvait dans le cercle antarctique pendant le Crétacé, bien que la région soit beaucoup plus chaud alors qu’aujourd’hui.
L’équipe a identifié les fossiles, recueillis dans la formation rocheuse supérieure de Strzelecki sur le littoral de Victoria dans le sud de l’Australie entre 1988 et 2022, avec des techniques d’imagerie 3D modernes, y compris tomographie micro-calculée. La technique consiste à prendre des rayons X d’un objet car il tourne à 360 degrés afin qu’il puisse être étudié plus en détail.
Les fossiles ont révélé que les mégaraptorides géants et les carcharodontosaures vivaient près de la rivière, qui, selon Kotevski, était situé dans une vaste vallée de rift créée alors que l’Australie s’est éloignée de la Tasmanie et de l’Antarctique.
« Dans le cercle antarctique, il a été proposé que le Crétacé (Victoria) a connu de longues périodes de sombre / lumière que les Polonais éprouvent aujourd’hui », a déclaré Kotevski. « Des forêts épaisses bornaient cette rivière à flux rapide, où (a) une myriade (de) petits dinosaures prospérés, apparemment dominés par notre… Apex Predator Megaraptorid. »
Les découvertes ajoutent à la preuve que les dinosaures voyageaient à travers l’Antarctique pour se déplacer entre l’Amérique du Sud et l’Australie au milieu du Crétacé, selon l’étude. Cependant, Kotevski a noté que les chercheurs ont encore beaucoup plus à en savoir plus sur l’écosystème australien des dinosaures.
« Plus de découverte, de collecte et de recherche sont fondamentales pour débloquer davantage ces secrets et construire une image de la façon dont ces animaux étaient diffusés, différaient et se sont comportés dans leur environnement », a déclaré Kotevski.
