Un Bobcat de Floride a réussi à éliminer un python birman dans ce que les biologistes de la faune appellent une victoire pour les prédateurs natifs des Everglades.
Les scientifiques étudient toujours comment et quand les prédateurs locaux confrontent aux serpents invasifs, mais la découverte indique que les espèces indigènes apprennent à profiter de la compétition en tant que source de nourriture potentielle.
Les restes du serpent ont été trouvés près de la ville de Naples en décembre 2022 par le biologiste de la faune Ian Bartoszek de la conservation du sud-ouest de la Floride.
Depuis 2013, lui et ses collègues ont utilisé des trackers radio pour garder un œil sur les pythons birmanes mâles, et pendant la saison de reproduction, ces serpents « scouts » mâles conduisent les chercheurs à des serpents féminins fertiles et à leurs œufs. De là, les chercheurs suppriment et euthanasent les reptiles pour tenter d’abattre la population envahissante.
En ce jour de décembre fraîche, l’équipe de Bartoszek suivait Loki, un serpent scout de 13 pieds (4 mètres), 52 livres (23,5 kilogrammes). Ils s’attendaient à trouver Loki enfermé avec un python féminin. Au lieu de cela, ils ont trouvé son corps fraîchement tué, avec la tête et le cou rongé et enterré sous des aiguilles de pin à proximité.
« C’était un peu triste et un peu excitant en même temps », a déclaré Bartoszek, qui avait suivi Loki pendant six saisons de reproduction. « Nous l’avons traité comme un peu une scène de crime CSI. »
L’équipe a immédiatement commencé à chercher des indices sur ce qui avait tué le serpent massif. La façon dont le cou de Loki avait été mâché et sa tête enterrée suggérait un grand chat – soit un lynx roux ou une panthère de Floride – comme coupable.
Bartoszek a contacté Wild Cat Expert David Shindledu US Fish and Wildlife Service, qui a installé une came de trail près du site de mise à mort au cas où le chat reviendrait pour son repas enterré. Le lendemain matin, il l’a fait – et son comportement a été pris en vidéo.
« Tout d’un coup, hors de l’arrière-plan, un lynx roux adulte entre dans un journal », a déclaré Bartoszek. « Vous pouviez le voir en quelque sorte renifler l’air, probablement en ramassant notre parfum, en voyant quelles informations il était en train de s’intégrer et à revenir au fond du site de mise à mort. »
Les pythons birmans sont connus pour manger des lynx roux, mais Bartoszek soupçonne que ce lynx roux particulier a saisi l’occasion de retirer Loki alors qu’il était invalide. Un claquement de froid avait frappé le sud de la Floride quelques jours avant que les scientifiques ne trouvent les restes du serpent. Et comme les serpents mâles sont généralement sortis et à la recherche de femelles pendant la saison de reproduction, le temps froid a peut-être laissé le Loki à sang froid stupéfait et lent, loin de son terrier chaud habituel et incapable de combattre le prédateur.
Travailler sur les lignes de front de ces études sur la faune offre la possibilité d’observer des interactions nouvelles et intéressantes prédateur-proie, a déclaré Bartoszek à Live Science. « C’était comme » marquer un pour l’équipe à domicile « , où nos animaux indigènes ripostent », a-t-il déclaré. « C’est un bon signe. »
Ces types d’événements de prédation deviennent probablement plus courants dans les Everglades, a déclaré Bartoszek. Son équipe a trouvé les restes d’un autre serpent scout après un autre snap de froid plus tôt cette saison, celui-ci probablement tué par un ours noir.
Les chercheurs recueillent toujours des preuves et recherchent des tendances dans la façon dont les prédateurs comme les lynx roux et les ours pourraient tourner les tables sur des pythons.
« Il y a un peu de modèle qui émerge qui – et vous vous attendez à autant – au fil du temps, l’écosystème se rééquilibre. Il riposte », a déclaré Bartoszek. « Ces prédateurs indigènes reconnaissent les pythons birmanes comme une nouvelle source de nourriture et sont en mesure de profiter de certaines de leurs vulnérabilités. »
