Des courses de cercueils aux concours de sculpture sur glace, ce festival unique ne ressemble à rien de ce que vous avez jamais vécu.
WQuand il s’agit de traditions locales, peu de villes en ont une aussi légèrement morbide que Frozen Dead Guy Days à Estes Park, Colorado. Festival au mieux « décalé », cet événement s’est développé au fil des années tout en restant authentique à ce qui le rend spécial.
Pour comprendre comment est né Frozen Dead Guy Days, vous devez comprendre l’histoire et la vie de Bredo Morstoel, alias Grand-père Bredo, une histoire aussi unique que fascinante. Bredo, originaire de Norvège, est décédé en 1989 des suites d’une maladie cardiaque. À l’époque, sa fille et son petit-fils ont décidé de ne pas procéder à un enterrement traditionnel et ont plutôt choisi la cryonie – la pratique consistant à congeler une personne décédée à basse température dans l’espoir de lui redonner la vie dans le futur. Le corps de Morstoel était rempli de neige carbonique pour le préserver.
Son corps a ensuite été transporté de Norvège vers une installation de cryonie à Oakland, en Californie. Pour poursuivre la préservation de son corps, celui-ci a ensuite été conservé dans de l’azote liquide pendant quelques années tout en restant dans l’établissement. Plus tard, vers 1993, il a été transféré à Nederland, dans le Colorado, où son petit-fils l’a gardé dans un hangar sur la glace pendant des décennies, dans l’espoir qu’un jour il pourrait être ramené à la vie.
L’état gelé de Bredo est resté un secret bien gardé par les habitants des Pays-Bas, ainsi que par les autorités de la ville. Lorsque son petit-fils a été expulsé vers la Norvège au début des années 1990 et que sa mère a été expulsée de la maison, elle a commencé à parler en ville du fait que son père était entreposé dans la cour, ce qui a suscité l’intérêt de tous. Le reste, comme on dit, est une histoire figée.
« Accès aux droits acquis »
Lorsque les habitants ont découvert qu’il y avait un « homme mort gelé » dans leur ville, ils ont accueilli cette bizarrerie à bras ouverts. Cependant, il convient de noter que le conseil municipal n’a pas été aussi amusé lorsqu’il a découvert les détails de l’opération de cryonie dans la cour. À tel point que les autorités municipales ont adopté une loi interdisant le stockage de restes humains, mais ont permis à grand-père Bredo de bénéficier littéralement de droits acquis, de sorte que la loi ne s’appliquait pas à lui et qu’il pouvait rester. Les habitants de la ville se sont même mobilisés pour aider à préserver Bredo, se présentant parfois toutes les deux semaines pour ajouter de la neige carbonique dans le hangar dans lequel il était détenu.
Bien qu’ils ne soient pas originaires des Pays-Bas, les habitants l’appréciaient tellement qu’ils ont décidé de trouver un moyen de célébrer son héritage et sa présence dans la ville. Les Frozen Dead Guy Days ont commencé comme une célébration populaire pour honorer l’héritage gelé de grand-père Bredo.
Rachel Opperman, directrice du marketing de Visit Estes Park, a déclaré : « L’objectif était de générer des visites pendant une saison plus lente, et c’était quelque chose de tout à fait unique pour eux. » Ce qui a commencé comme un simple rassemblement de locaux s’est finalement transformé en une célébration plus grande qui a duré plusieurs jours et a attiré des visiteurs d’ici et d’ailleurs.
Le festival a eu lieu localement aux Pays-Bas pendant plus de 20 ans, mais en raison de sa popularité, il a commencé à devenir trop grand pour la petite ville. En 2023, le festival a été déplacé à Estes Park pour accueillir plus de personnes, mais contient toujours les événements et activités qui en font un moment si spécial.
« Les Estes Park Frozen Dead Guy Days ont conservé l’ambiance originale et l’accent musical du festival original tout en renforçant les courses de cercueils et les jeux et en rendant l’événement convivial pour les familles », explique Opperman. Avec son nouveau lieu, le festival est resté fidèle à ses racines tout en ajoutant une touche unique à Estes Park.
À quoi s’attendre pendant les jours des morts gelés
Aujourd’hui, les Frozen Dead Guy Days sont une extravagance de trois jours mêlant compétitions bizarres, musique live et esprit communautaire.

Le festival débute avec le « Crawl to the Ball », une tournée des bars animée qui culmine avec le Royal Blue Ball, une soirée dansante et costumée organisée à l’historique hôtel Stanley. Les costumes sont non seulement encouragés mais célébrés, ce qui en fait l’une des nuits les plus colorées du festival. L’événement principal comprend les fameuses courses de cercueils, où des équipes vêtues de costumes scandaleux courent à travers des parcours d’obstacles tout en transportant des « gars » (ou femmes) morts dans des cercueils. La course aux cercueils, clin d’œil évident à la célébrité figée de la ville, est l’un des événements les plus attendus année après année et constitue le type d’activité excentrique que vous ne trouverez pas dans d’autres festivals.
Si la course aux cercueils n’est pas votre truc, il y a bien d’autres choses à faire et à découvrir pendant ces trois jours. Les visiteurs peuvent s’attendre à de la musique live et à des jeux amusants proposés par les entreprises locales. Il y a aussi une plongée polaire qui permet de récolter des fonds pour les organisations à but non lucratif d’Estes Park. Les plongeurs se déguisent avec des costumes originaux avant de plonger dans le froid, une activité amusante pour les participants et les observateurs. Les festivaliers peuvent également participer à des concours de sculpture sur glace et à un brunch Bloody Mary pendant le week-end.
Pourquoi ça vaut le coup de se détendre
Qu’est-ce qui fait que les participants reviennent année après année ? Le festival allie originalité, communauté et pur plaisir. Ce qui a commencé comme une célébration locale de quelqu’un et de quelque chose d’unique à sa ville est devenu un festival reconnu à l’échelle nationale.
« C’est original, c’est amusant, c’est un peu bizarre, et les gens s’y intéressent totalement et s’amusent en le faisant », explique Opperman. Avec l’agrandissement d’Estes Park, le festival peut continuer à se développer et à attirer davantage de visiteurs. Et le festival n’est pas le seul à déménager. En août 2023, le corps de grand-père Bredo a été transféré dans l’ancienne glacière de l’hôtel Stanley à Estes Park, où il a été immergé la tête la première dans de l’azote liquide. Il reste dans ces installations, qui sont devenues le premier musée au monde dédié à la science de la cryonie.
Frozen Dead Guy Days est plus qu’un simple festival : c’est une célébration des excentricités de la vie et un rappel d’embrasser l’étrange et le merveilleux. Envie de participer à des festivités uniques ? Les Frozen Dead Guy Days auront lieu le week-end du 15 mars à Estes Park, donnant le coup d’envoi du Bar Crawl and Ball.