Cette prise de vue satellite saisissante montre deux phénomènes simultanés dessinant des tourbillons parallèles dans la mer et le ciel entourant Bear Island. Cette masse terrestre isolée, également connue sous le nom de Bjørnøya, est située dans l’archipel norvégien du Svalbard et est entourée d’eaux hautement radioactives qui peuvent mettre en danger la faune locale – qui, ironiquement, ne comprend pas beaucoup d’ours.
Dans le coin supérieur gauche de l’image, une brèche dans les nuages est suivie d’une série de tourbillons de nuages interconnectés qui semblent avoir été assemblés comme un bretzel. Ces tourbillons, connus sous le nom de vortex de von Kármán, se forment lorsque les nuages se retrouvent pris dans un flux d’air perturbé par une grande masse continentale, le plus souvent au-dessus d’un océan, selon Observatoire de la Terre de la NASA.
Dans ce cas, les tourbillons sont créés par le passage des nuages Miseryfjelletla plus grande montagne de Bear Island. Miseryfjellet, qui se traduit par « montagne de la misère », possède trois sommets : Urd, Verdande et Skuld, du nom d’un trio de divinités de la mythologie nordique, connues sous le nom de Nornes. Le plus haut sommet, Skuld, s’élève à environ 1 759 pieds (536 mètres) au-dessus du niveau de la mer.
Au centre de l’image, on peut voir une gigantesque prolifération d’algues photosynthétiques, ou phytoplancton, tourbillonnant près de la surface de la mer de Barents. Les teintes vert clair des œuvres d’art à base d’algues sont le résultat de la chlorophylle, le pigment des algues et des plantes qui leur permet de convertir la lumière du soleil en énergie, via photosynthèse. Les formes en spirale de la floraison, qui s’étendent jusqu’à 400 kilomètres de diamètre, sont le résultat des courants océaniques.
L’apparition simultanée des vortex de von Kármán et de la prolifération d’algues est une pure coïncidence et les deux phénomènes ne sont en aucun cas liés, selon l’Observatoire de la Terre.
Île aux Ours
Les explorateurs hollandais ont découvert Bear Island pour la première fois à la fin du XVIe siècle et lui ont donné le nom d’un ours blanc (Ursus maritimus) qui a été aperçu en train de nager à proximité. Cependant, les ours polaires sont rarement vus sur l’île, qui est l’un des points les plus méridionaux du Svalbard et est rarement accessible aux ours blancs via la glace marine arctique.
Par exemple, en 2019, des chercheurs en poste à la station météorologique de Bjørnøya ont repéré un ours polaire pour la première fois depuis plus de 8 ans, selon PolarBearScience.com.
Au lieu de cela, les habitants les plus nombreux de l’île sont les renards, les phoques et les oiseaux marins. Au total, environ 1 million d’oiseaux marins se rassemblent chaque année le long des falaises de l’île pendant la saison de reproduction, selon l’Observatoire de la Terre.
Cependant, ces dernières années, des craintes ont été soulevées quant à la manière dont ces oiseaux et le reste de l’écosystème de l’île pourraient être affectés par un pic inhabituel de radioactivité s’échappant d’un sous-marin nucléaire datant de la guerre froide. K-278 Komsomoletsqui a coulé au fond de la mer en 1989, à environ 185 km au sud-ouest de Bear Island.
En 2019, le La BBC a rapporté que les niveaux de rayonnement dans l’eau entourant le sous-marin étaient 800 000 fois plus élevés que la normale, grâce aux fuites continues du réacteur du navire. Cependant, on ne sait toujours pas si cela pourrait avoir un impact sur l’environnement marin au sens large.
