Ce joyau est un lieu vraiment digne des trésors qu’il contient.
EL’Égypte est en tête de liste des visites incontournables pour de nombreux voyageurs. Dans ce berceau emblématique de la civilisation, où le delta du Nil rencontre le désert, les rois et les reines ont régné avec des bâtons d’or, des poings de fer et dans un style opulent pendant des milliers d’années.
Des archéologues du monde entier sont venus creuser à Gizeh, Saqqarah, Louxor et Assouan, rêvant de découvrir des temples ou des tombeaux pharaoniques. Une fois découverts, les objets étaient souvent récupérés et envoyés dans des musées hors d’Égypte. Aujourd’hui, alors que le pays se bat pour les récupérer, il a également construit son propre magnifique sanctuaire pour les objets restés sur place.
Le Grand Musée égyptien est le plus grand musée au monde consacré à une seule civilisation. Cette installation ultramoderne a finalement ouvert ses portes, au moins partiellement, à la fin de l’année dernière. Avec des coûts de l’ordre d’un milliard de dollars et près de 20 ans de retards, l’attente en valait vraiment la peine. Voici pourquoi.
Mieux préserver le passé
Lorsque mon mari et moi avons visité le Caire pour la première fois il y a une quinzaine d’années, l’un de nos premiers arrêts a été le musée égyptien de la place Tahrir. Les collections du musée étaient ahurissantes. Malheureusement, son état l’était également. Construit au tournant du 20ème siècle, le bâtiment montrait son âge. Les murs en plâtre étaient fissurés, la climatisation était inexistante pour la plupart des travaux et la sécurité ne semblait pas suffisante.
Plusieurs années plus tard, nous avons été horrifiés lorsque le musée a été pillé lors de la révolution égyptienne de 2011. Certains objets volés n’ont toujours pas été retrouvés.
Le nouveau Grand Musée égyptien a été conçu pour mieux protéger et préserver ces objets de valeur. Mais le chemin vers une grande ouverture reste long et sinueux.
GEMME non coupée
Les ministres de la Culture du gouvernement savaient depuis longtemps qu’il y avait un besoin urgent d’une maison moderne pour abriter leurs trésors anciens ; la planification du GEM a en fait commencé il y a vingt ans. Cependant, les problèmes financiers et les manifestations généralisées du Printemps arabe ont provoqué un blocage du financement. Le nouveau projet a été interrompu, son calendrier d’achèvement étant inconnu.
Finalement, les investisseurs japonais sont intervenus, tout comme les donateurs privés. En 2014, la construction a repris sur le vaste site de Gizeh. Des progrès ont été réalisés, mais la pandémie de COVID-19 a frappé. Alors que le monde revenait en ligne, les touches finales du GEM ont été apportées. Les objets de l’ancien musée égyptien ont été transférés dans les nouvelles galeries du GEM et, fin 2024, le gouvernement a enfin annoncé que le GEM était prêt à accueillir les touristes.
Une merveille architecturale et astronomique
Le bâtiment moderne, conçu par le cabinet irlandais Heneghan Peng Architects, est une merveille. Situé sur 120 acres, le musée imite les pyramides que l’on aperçoit au loin.
À l’extérieur du musée, des hiéroglyphes épelant les noms des dirigeants égyptiens entourent des reliefs dorés scintillants. La façade de l’entrée principale est composée de vitres triangulaires côtoyant des blocs d’albâtre crémeux extraits en Égypte.
J’avais la mâchoire au sol avant même d’entrer dans le bâtiment.
«C’est incroyable», a promis mon guide Hanan El-Deib. Elle est à la fois égyptologue et archéologue, j’ai donc pris El-Deib au mot. Elle n’avait pas tort.
Nous sommes entrés dans l’atrium principal et avons reçu un magnifique salut royal. Une statue de Ramsès II en granit rouge de 40 pieds et pesant 80 tonnes se dressait dans un bassin réfléchissant, dominant les visiteurs du musée. El-Deib a expliqué qu’un panneau de fenêtre stratégiquement placé laisse passer un rayon de soleil sur le visage du roi deux fois par an : le 21 octobre et le 21 février. Ce sont les dates exactes auxquelles le même phénomène s’est produit dans la maison d’origine de la statue à Abou Simbel. C’est une astuce d’ingénierie astronomique qui doit être de la pure magie ; J’étais déçu de l’avoir raté de seulement quelques semaines.
À gauche se trouvait le grand escalier. Ses trois paliers principaux abritent plus de 60 statues, sculptures et autres objets impériaux. A la base, la vie royale est représentée. À mesure que les invités montent les escaliers ou les escalators jusqu’au deuxième niveau, les relations des rois avec les dieux sont explorées. Et au sommet, tout tourne autour de l’au-delà, avec des sarcophages en pierre occupant le devant de la scène. Le symbolisme de commencer par le bas en tant que mortel et d’atteindre l’au-delà est puissant, tout comme la vue de la pyramide de Khafre au sommet de l’escalier.

Les objets du GEM, des poteries et pierres précieuses aux manuscrits sur papyrus, sont soigneusement exposés et bien protégés. Les points d’intérêt spéciaux sont faciles à trouver car ils sont placés sous des projecteurs stratégiquement placés. Les pancartes explicatives sont en arabe, en braille et en anglais. Les galeries sont organisées à la fois chronologiquement et thématiquement, en se concentrant sur la société, la royauté et les croyances.
Tout cela s’ajoute à une expérience magistralement organisée. Les visiteurs voyagent à travers le temps et les lieux de manière fluide, sans se sentir forcés. C’est le moyen idéal pour vous immerger véritablement dans toutes les merveilles que l’Égypte ancienne a à offrir.
CONSEIL D’INITIÉNe sautez pas le magasin GEM. Il propose un bel assortiment d’articles fabriqués localement, notamment de magnifiques draps de Malaika. L’entreprise appartenant à des femmes se concentre sur l’autonomisation des femmes et la mobilité économique.
Les trésors de Tut sont en route… à un moment donné
Aussi remarquable que soit le GEM de 5 millions de pieds carrés, il manque encore quelque chose de grand.
L’étonnant butin de la tombe de Toutankhamon, y compris le masque funéraire doré du jeune roi, les cercueils dorés et tous ces bijoux, restent au musée égyptien susmentionné du Caire. Leur livraison au GEM marquera l’ouverture officielle du musée et une somptueuse célébration sera prévue.
Mais étant donné le conflit en cours au Moyen-Orient, une grande fête dans la région ne serait pas la meilleure idée en ce moment. Une fois que la situation se sera apaisée et que cela semblera plus approprié, les conservateurs prévoient de récupérer les trésors de Tut et de les transporter au GEM où ils occuperont plusieurs galeries distinctes. Leur arrivée sera un moment triomphal qui ouvrira enfin officiellement le musée.
CONSEIL D’INITIÉLa momie du roi Tut est exposée dans sa tombe de la Vallée des Rois. Il ne sera pas transféré au GEM.
Une source de fierté nationale
Il ne fait aucun doute que la création du GEM est une réussite incroyable. Même si cela se fait attendre depuis longtemps, les plaintes concernant les retards n’ont pas apaisé l’enthousiasme actuel. Tout le monde est enthousiasmé et étonné par le musée. Cela inclut les habitants et les visiteurs.
« Nous sommes très fiers du GEM », a déclaré El-Deib. « Ce qui m’impressionne vraiment, c’est que non seulement les touristes viennent au musée, mais que les Égyptiens courent aussi pour le voir. Ce sera le joyau de la couronne du pays.
En fin de compte, c’est ce que méritent vraiment les trésors de l’Égypte : être abrités en toute sécurité et dans un espace incroyablement magnifique. Si vos futurs projets de voyage incluent Le Caire, le Grand Musée égyptien est une destination incontournable.