Cette saisissante photo satellite montre la forme unique de « l’île de la Déception » de l’Antarctique : une caldeira volcanique active semi-submergée créée par l’une des plus grandes éruptions connues de la région, qui constitue désormais un refuge pour les navires et les chercheurs explorant la zone autour du pôle Sud. .
L’île en forme de fer à cheval, d’une largeur d’environ 14,5 kilomètres, est située dans l’océan Austral, à environ 105 km de l’Antarctique continental. C’est l’une des îles Shetland du Sud, située au milieu du passage de Drake, une étendue d’eau communément connue sous le nom de « cimetière d’icebergs », en raison du nombre d’énormes plaques de glace qui s’y trouvent. s’effondrent alors qu’ils traversent ce passageaprès s’être détaché des calottes glaciaires de l’Antarctique.
L’Île de la Déception tire son nom intrigant du fait que, vue du niveau de la mer, elle ressemble à une seule masse continentale solide entourée de tous côtés par des falaises abruptes. Mais si vous vous en approchez et trouvez l’ouverture étroite de 500 mètres de large dans le bord de la caldeira, connue sous le nom de « soufflet de Neptune », vous réalisez qu’elle abrite un immense lagon caché.
Les explorateurs ont découvert le passage secret pour la première fois en 1820. Avant cette date, de nombreux marins seraient probablement passés par là sans savoir que son intérieur, connu sous le nom de Port Foster, est un excellent refuge pour les marins qui souhaitent attendre les tempêtes massives qui frappent fréquemment l’océan Austral.
Cette masse continentale inhabituelle a été abandonnée après une éruption volcanique majeure il y a environ 4 000 ans, qui a probablement projeté entre 7 et 14 miles cubes (30 et 60 kilomètres cubes) de cendres et de magma dans le ciel – l’équivalent d’entre 120 millions et 240 millions de particules olympiques. piscines. Les experts estiment qu’il s’agit de la plus grande éruption en Antarctique depuis au moins 12 000 ans, selon Observatoire de la Terre de la NASA.
L’île est toujours volcaniquement active et a accueilli au moins 20 petites éruptions depuis la fin du 19e siècle. Cependant, il n’est pas entré en éruption depuis 1970 et est resté silencieux depuis 2015, date à laquelle la dernière activité sismique a été enregistrée sur l’île, selon le Smithsonian Institute. Programme mondial sur le volcanisme. Il n’existe qu’un seul autre volcan actif en Antarctique : le mont Erebus sur l’île de Ross.
Aujourd’hui, Port Foster abrite deux stations de recherche permanentes gérées par l’Argentine et l’Espagne, selon le Enquête antarctique britannique. Une troisième station, appartenant au Chili, était également située sur l’île mais a été détruite lors de l’éruption de 1970.
Il existe également entre 50 000 et 100 000 couples reproducteurs de manchots à jugulaire (Pygoscelis antarctique) qui habitent l’île, aux côtés de plusieurs espèces de phoques et d’oiseaux marins, selon le BBC.
L’Île de la Déception est également visitée chaque année par des milliers de touristes qui se rendent sur cette île isolée à bord de bateaux de croisière et débarquent pour profiter des sources volcaniques le long des plages de Port Foster.
