Une tache géante de lave noire et fossilisée qui a été crachée à travers le Désert du Sahara sur des millions d’années ressemble à une ombre étrange et mouchetée d’or dans cet étonnant composite de trois années de photos satellite.
La masse obscure, connue sous le nom de champ volcanique Haruj, couvre environ 17 000 milles carrés (44 000 kilomètres carrés) dans le centre de la Libye et contient environ 150 volcans éteints, allant de petits évents et cheminées à de plus grands volcans boucliers, selon le Commission géologique des États-Unis.
Certaines roches volcaniques ont jusqu’à 6 millions d’années, tandis que d’autres ont été laissées par des éruptions survenues il y a seulement quelques milliers d’années, selon le Programme mondial sur le volcanisme au Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian.
Alors que la couleur sombre de la lave pétrifiée donne au champ un aspect lisse et plat vu d’en haut, le champ est extrêmement inégal, avec des zones où de multiples éruptions ont provoqué l’accumulation de couches de roches au-dessus de leur environnement. Le site est également jonché d’évents surélevés et d’au moins 30 cônes mesurant plus de 330 pieds (100 mètres) de haut, selon le Programme mondial de volcanisme.
Le plus haut sommet du domaine s’élève à environ 3 900 pieds (1 200 m) au-dessus du niveau de la mer.
L’image satellite ci-dessus est ce que l’on appelle la « meilleure mosaïque de pixels » et a été réalisée à l’aide d’un programme informatique qui trie plusieurs images du même point pixel par pixel pour créer une image finale exempte d’éléments obscurcissants, tels que des nuages ou des nuages. tempêtes de poussière, selon Observatoire de la Terre de la NASA.
Ce modèle a également sélectionné des pixels où des parcelles de sable déposées entre les interstices de la lave captent la lumière du soleil, ce qui a créé les taches dorées éparpillées sur le champ. Ces taches sableuses sont beaucoup moins évidentes sur les autres images satellite de la région.
Histoire volcanique
La plupart des volcans naissent le long de lignes de failles qui coupent la Terre. plaques tectoniquescar c’est là que la croûte de la planète est la plus faible et que le magma du manteau peut facilement remonter à la surface.
Cependant, le champ volcanique Haruj n’est situé à proximité d’aucune ligne de faille connue. Au lieu de cela, la lave a probablement été entraînée directement du manteau par une poussée de matière rocheuse chaude – connue sous le nom de panache du manteau – qui a créé un réservoir de magma sous le champ.
En conséquence, la lave des volcans Haruj aurait lentement bouillonné et suinté des multiples bouches d’aération du champ, semblable à celle des volcans modernes. éruptions qui se produisent au volcan Kilauea à Hawaïplutôt que d’être éjecté lors d’éruptions explosives, selon l’Observatoire de la Terre.
Certains chercheurs pensent que Haruj est constitué de deux champs volcaniques distincts : Al Haruj al Aswad, situé au nord et contenant des laves beaucoup plus anciennes ; et Al Haruj al Abyad, situé au sud et de création plus récente. Cependant, il est difficile de dire où se termine l’un de ces champs et où commence l’autre, c’est pourquoi on le considère plus communément comme une seule entité.