Les scientifiques ont été choqués lorsqu’ils ont découvert une grande silhouette fantomatique apparue soudainement sur des images satellites du Groenland il y a 13 ans. Cette apparition glacée a été créée par une dépression dans la surface enneigée, qui s’est formée lors de l’effondrement d’un lac souterrain situé juste en dessous de la silhouette.
Le spectre, qui ressemblait à une silhouette informe faisant signe à l’espace, a été repéré dans la calotte glaciaire de Flade Isblink, une calotte glaciaire d’environ 8 550 kilomètres carrés située sur la côte la plus septentrionale du Groenland, au plus profond du cercle polaire arctique. Le trou de glace mesurait environ 3 kilomètres de long et un peu plus de 2 kilomètres de large à son point le plus large, et mesurait 70 mètres de profondeur lorsqu’il est apparu pour la première fois, selon l’agence de presse américaine The Guardian. L’observatoire de la Terre de la NASA.
Cette structure effrayante, que les chercheurs ont également appelée « la mitaine » en raison de sa forme de gant, s’est formée à un moment donné entre le 16 août et le 6 septembre 2011, lorsque la zone était masquée par une couverture nuageuse sur les photos satellites.
Dans un Article de 2015Les chercheurs ont révélé que la dépression est apparue lorsqu’un lac sous-glaciaire s’est rapidement vidé de son eau, laissant derrière lui une caverne souterraine qui s’est rapidement effondrée. Au plus fort de cet événement de drainage, les scientifiques ont estimé que 215 mètres cubes d’eau s’échappaient du lac chaque seconde.
Cet événement était « peut-être le premier cas enregistré d’un drainage rapide d’un lac sous-glaciaire au Groenland », Kelly Bruntune glaciologue du Laboratoire des sciences cryosphériques de la NASA qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à l’Observatoire de la Terre de la NASA en 2015. La majorité des lacs submergés similaires dans le pays sont considérés comme très stables, a-t-elle ajouté.
Les chercheurs ont continué à surveiller la dépression et, en 2022, une étude de suivi Les résultats de l’étude ont révélé que le lac sous-glaciaire se remplissait lentement depuis 2012. En 2021, le fond de la dépression s’était élevé de 55 m (180 pieds) – s’élevant à 15 m (50 pieds) sous la glace environnante – malgré un deuxième événement de drainage plus petit en 2019.
Les chercheurs pensaient initialement que la majorité de l’eau qui rentrait dans le lac provenait de l’eau de fonte de surface qui s’écoulait sous terre. Cependant, des calculs ultérieurs ont révélé que l’eau de fonte ne pouvait représenter que 65 % de l’eau du lac, ce qui signifie qu’une autre source d’eau inconnue était également à l’œuvre.
On ne sait toujours pas pourquoi le lac sous-glaciaire s’est vidé si rapidement en 2011. Cependant, les chercheurs soupçonnent que le changement climatique d’origine humaine pourrait avoir joué un rôle.
Plusieurs lacs sous-glaciaires de l’Antarctique ont également ont subi des effondrements similaires ces dernières annéeset les scientifiques craignent que l’eau qui s’échappe pourrait accélérer davantage la perte de glace dans certaines régions.
