Les astronomes pensent avoir découvert des preuves d’une neuvième planète jusqu’alors inconnue, cachée dans les confins pas trop éloignés du système solaire. Ce monde hypothétique, surnommé « Planète Y », pourrait avoir à peu près la même taille que la Terre et pourrait exister aux côtés d’un autre candidat populaire de Planet Nine – ce qui pourrait porter le décompte planétaire de notre voisinage cosmique à 10, si les deux peuvent être confirmés.
Cependant, malgré les affirmations des chercheurs selon lesquelles ce monde nouvellement théorisé pourrait être découvert d’ici trois ans, il n’existe aucune preuve de son existence et certains experts sont sceptiques quant aux nouvelles découvertes.
Ce monde hypothétique, également connu sous le nom de Planète X, se cache probablement quelque part dans la ceinture de Kuiper – un disque géant d’astéroïdes, de comètes et de planètes. planètes naines (y compris Pluton) qui gravitent autour du soleil au-delà des huit planètes connues – mais a jusqu’à présent échappé à la détection.
Maintenant, dans une étude publiée le 21 août dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Societyun autre groupe de chercheurs affirme avoir découvert des preuves d’un tout nouveau candidat pour la Planète Neuf (P9), qu’ils ont surnommé Planète Y. Ce monde hypothétique, qui se cacherait également dans la ceinture de Kuiper, pourrait être environ deux fois plus proche de la Terre que la Planète X – et il pourrait également être beaucoup plus proche de notre propre planète. Son existence potentielle n’écarte pas la théorie de la planète X, ont noté les chercheurs.
L’équipe est arrivée à cette conclusion après avoir analysé les trajectoires de 50 objets de la ceinture de Kuiper (KBO) et découvert qu’ils étaient inclinés d’environ 15 degrés par rapport au reste des planètes du système solaire. La seule chose qui pouvait expliquer cette inclinaison était un monde caché, affirmaient-ils.
« Nous avons commencé à essayer de trouver des explications autres qu’une planète qui pourrait expliquer l’inclinaison, mais ce que nous avons découvert, c’est qu’il faut en réalité une planète à cet endroit », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Amir Sirajastrophysicien à l’Université de Princeton, a récemment a dit à CNN. « Cet article ne constitue pas une découverte de planète », a-t-il ajouté. « Mais il s’agit certainement de la découverte d’une énigme pour laquelle une planète est une solution probable. »
Sur la base de leurs calculs, l’équipe d’étude estime que la planète Y est probablement un monde rocheux dont la masse se situe entre celle de Mercure et celle de la Terre. C’est nettement plus petit que la masse hypothétique de la planète X, qui est proposée comme une géante gazeuse jusqu’à 10 fois plus massive que la Terre.
Les chercheurs proposent également que la planète Y soit située entre 100 et 200 fois plus loin du soleil que la Terre. Ce n’est pas très loin au-delà de l’orbite de Neptune, qui orbite autour du soleil à 30 fois la distance Terre-Soleil, et c’est beaucoup plus proche de nous que la planète X, qui est probablement au moins 400 fois plus loin du soleil que la Terre. (À ces distances, les deux planètes refléteraient très peu de lumière vers la Terre, ce qui les rendrait difficiles à repérer directement.)
Si elle existait, la planète Y serait également inclinée jusqu’à 10 degrés par rapport à la planète. plan orbital partagé par les huit planètes connues – un autre facteur qui rendrait la détection plus difficile, ont écrit les chercheurs.
Cependant, tout le monde n’est pas d’accord avec la nouvelle proposition.
Samantha Lawlerastronome à l’Université de Regina en Saskatchewan et critique de l’hypothèse de la planète X, a déclaré à CNN que les résultats n’étaient « pas définitifs », en grande partie à cause de la petite taille de l’échantillon de KBO inclus dans l’étude. Patryk Sofia Lykawkaun astronome de l’Université Kindai au Japon spécialisé dans les KBO, a ajouté que la planète Y était « plausible », mais qu’elle nécessitait davantage d’observations pour être considérée comme une possibilité probable.
Pour prouver pleinement l’existence de la planète Y ou de la planète X, les chercheurs devront soit avoir beaucoup de chance et observer directement les mondes insaisissables, soit trouver de nombreux autres KBO correspondant aux modèles qu’ils ont découverts.
Cela ne prendra peut-être pas très longtemps, grâce au nouveau système opérationnel Observatoire Vera C. Rubin au Chili, qui a commencé à scanner le ciel nocturne avec le plus grand appareil photo numérique du monde. De nombreux experts pensent que cette enquête permettra de découvrir des milliers d’autres KBO dans les années à venir, ce qui pourrait fournir les données nécessaires pour confirmer ces théories.
« Je pense que d’ici deux à trois ans (de la mission de l’observatoire), cela deviendra définitif », a déclaré Siraj. « Si la planète Y est dans le champ de vision du télescope, celui-ci pourra la trouver directement. »
Mais également, si les chercheurs ne trouvent pas ce qu’ils cherchent dans ce délai, les deux théories pourraient finir par être définitivement rejetées.
Autres candidats de Planet Nine
La planète Y n’est pas la seule candidate alternative au P9 qui a émergé ces dernières années. Plusieurs autres mondes hypothétiques ont été proposés, mais tous ont été largement réfutés.
En mai, des chercheurs ont repéré un faible point infrarouge qu’ils je pensais qu’il pourrait s’agir d’une neuvième planète. Cependant, cette découverte a été largement écartée car quel que soit l’objet responsable de cette lecture, il devrait tourner autour du soleil dans un plan perpendiculaire au reste des planètes, ce qui est extrêmement improbable.
Il est également possible que plusieurs planètes voyou – des mondes qui ont été expulsés des systèmes stellaires extraterrestres puis capturés par la gravité du soleil – pourraient se cacher encore plus loin de notre étoile d’origine. En 2023, les calculs de Siraj ont révélé qu’il pourrait y avoir de la place pour jusqu’à cinq planètes rocheuses semblables à la Terre se cacher aux confins du système solaire.
Certains astronomes ont également proposé des explications alternatives pour la planète X, notamment que les anomalies gravitationnelles seraient causé par un bébé trou noir ou sont les résultat d’une forme alternative de gravité nous ne comprenons pas encore. D’autres ont suggéré que ce monde manquant pourrait être plus petit que nous le pensons et pourrait à la place, sois entouré de dizaines de lunes.
D’un autre côté, certains experts pensent que la récente découverte de plusieurs planètes naines candidates dans la ceinture de Kuiper, notamment 2017 OF201 et 2023 KQ14qui ont été annoncés respectivement en mai et juillet – faites-en moins probable que la planète X existe car ces objets ne se comportent pas comme le prédit cette théorie.
À l’heure actuelle, tout ce dont nous pouvons être sûrs, c’est qu’il nous reste encore beaucoup à apprendre sur le vaste arrière-cour de notre quartier cosmique.
