L’Utah a la réputation d’avoir des lois strictes en matière de consommation d’alcool, mais à y regarder de plus près, elles pourraient ne pas être aussi restrictives qu’il y paraît.
Dans les paysages à couper le souffle du sud de l’Utah, près du parc national de Zion et de ses immenses formations de grès aux teintes pêche, roses et rouges, une culture viticole en plein essor prend racine. Ce n’est pas votre pays viticole typique. Ici, les vignobles ne se contentent pas de lutter contre les éléments naturels, mais naviguent également dans l’un des environnements alcooliques les plus étroitement réglementés des États-Unis. Pourtant, malgré – ou peut-être à cause de – ces restrictions, un esprit pionnier a donné naissance à l’Utah Wine Trail, un effort de collaboration mettant en valeur la résilience et la créativité des vignerons locaux. Oubliez la visite des caves à pied : les six caves se trouvent à 35 minutes en voiture les unes des autres. La route des vins complète la destination, attirant les visiteurs qui souhaitent réellement explorer la région.
Si l’Utah est connue pour ses superbes parcs nationaux, sa région viticole est tout aussi captivante. La haute altitude, le climat aride et le sol riche en minéraux créent des conditions idéales pour cultiver des vins audacieux et savoureux. Les visiteurs peuvent déguster un mélange de vins rouges, blancs et de fruits primés tout en explorant les vues panoramiques de l’Utah. La région attire les amateurs de vin à la recherche d’un mélange d’aventure, de culture et de vins locaux haut de gamme.
La naissance de la route des vins de l’Utah
La relation de l’Utah avec l’alcool est plus nuancée que ne le suggèrent ses lois conservatrices. Dans les années 1800, Brigham Young, un éminent leader du tl’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Joursexploitait une cave dans l’Utah, ce qui reflète une relation historique avec l’alcool plus complexe que les exigences actuelles d’abstinence. S’appuyant sur l’histoire viticole de la région, les fondateurs de la route des vins ont reconnu que cette région était bien adaptée à la production de vin.
Les habitants ont lancé l’Utah Wine Trail en 2021 pour se tailler une niche dans un État plus connu pour ses parcs que pour ses pinots noirs. Le sentier propose un système de passeport qui récompense les participants avec un verre de vin souvenir après avoir visité les six établissements vinicoles.
« L’Utah Wine Trail est né du désir de créer quelque chose d’amusant et destiné aux adultes dans un État qui a mauvaise réputation à cause de ses lois sur l’alcool », explique Doug McCombs d’IG Winery, l’un des initiateurs du sentier. «C’est une façon pour nous de mettre en valeur nos vins et d’offrir quelque chose d’unique aux touristes et aux locaux.»
Pas de Happy Hour : la tapisserie aux multiples facettes des lois sur l’alcool de l’Utah
Êtes-vous habitué aux « happy hour » incluant du vin à prix réduit dans d’autres quartiers ? Pas ici. Les lois sur l’alcool de l’Utah sont notoirement strictes, reflet des racines conservatrices de l’État et de l’influence significative de l’Église LDS. L’État propose plusieurs licences d’alcool pour différents besoins commerciaux.
« L’Utah est très gourmand en taxes sur le péché », déclare McCombs. « Ces taxes font augmenter les coûts, ce qui peut être considéré comme un moyen de décourager la consommation excessive d’alcool tout en fournissant une source de revenus substantielle à l’État. »
John Delaney, un sommelier primé devenu vigneron de Bold & Delaney Winery, note : « Les lois ici visent clairement à contrôler la consommation plutôt qu’à favoriser une culture de la consommation d’alcool. Mais même si elles peuvent être restrictives, elles sont également gérables si vous les comprenez et les respectez. «
Impact économique et changements culturels
Malgré l’environnement restrictif, les vignobles locaux continuent de prospérer, avec de nouveaux ajouts à la route des vins. Selon Shane Tooke, propriétaire de Water Canyon Winery, ils ont doublé leur production au cours des trois dernières années. Les implications économiques sont importantes tant pour les établissements vinicoles que pour la communauté au sens large. Les établissements vinicoles promeuvent également l’agriculture locale, un secteur soutenu par l’État.
« L’Utah est favorable aux entreprises et à l’agriculture », ajoute Delaney. « Les vignobles d’ici y contribuent, en apportant un autre type de tourisme et de sensibilisation à la région. »
L’avenir du vin dans l’Utah
Alors que la route des vins continue d’attirer les visiteurs, les vignerons locaux envisagent l’avenir avec optimisme. Ils ont bon espoir quant aux changements législatifs potentiels qui pourraient éliminer les obstacles à la vente et à la consommation de vin.
« C’est comme un match de tennis avec le Parlement – deux pas en avant, un pas en arrière – mais les choses s’améliorent progressivement », explique McCombs.
Outre les changements législatifs, des efforts sont en cours pour que certaines parties du comté de Washington, dans l’Utah, soient reconnues comme une zone viticole américaine (AVA), ce qui reconnaîtrait officiellement le climat et le sol uniques de la région comme étant idéaux pour la culture du raisin.
Un mélange surprenant de contrôle et de collaboration
Les lois strictes de l’État sur l’alcool ne visent pas seulement à limiter la consommation, mais constituent également une source de revenus importante grâce à des taxes élevées. La création de la route des vins impliquait de s’adapter à ces réglementations en obtenant les licences nécessaires et en obtenant le soutien des dirigeants locaux, tels que les maires et les conseils municipaux. Ce processus a démontré qu’avec une conformité stratégique et l’approbation de la communauté, il était possible de favoriser une industrie vinicole en plein essor malgré les défis réglementaires.
L’Utah Wine Trail illustre comment un environnement réglementé, lorsqu’il est utilisé efficacement, peut conduire à des projets culturels et touristiques réussis, alliant soutien local et stratégie économique. Le voyage jusqu’à la création de l’Utah Wine Trail a commencé avec la collaboration de vignobles locaux dirigés par IG Winery. Water Canyon, Bold & Delaney et d’autres se sont réunis pour offrir une expérience guidée par passeport à travers les vignobles pittoresques de l’Utah.
L’influence de la fiscalité et de la réglementation
On pourrait penser que, compte tenu du caractère restrictif de l’État, un lobbying important aurait été nécessaire. En réalité, il a fallu un groupe de personnes déterminées et dotées d’une excellente idée. Ils ont abordé le respect stratégique des lois existantes. Les établissements vinicoles doivent respecter des règles spécifiques, telles que limiter les dégustations de vin à une par personne et par jour et vendre du vin uniquement dans les magasins contrôlés par l’État, à moins qu’ils ne détiennent une licence de fabrication ou de conditionnement.
« L’environnement réglementaire de l’Utah est gérable avec les connaissances et les licences appropriées », déclare McCombs. « Il s’avère que ce n’est pas aussi restrictif qu’il y paraît ; il y a un contrôle, qui concerne autant les taxes que la consommation d’alcool. »
Cet environnement contrôlé a permis aux établissements vinicoles d’opérer dans des conditions spécifiques, faisant de l’industrie vinicole de l’Utah une réussite croissante.
Le soutien local a également été crucial. Obtenir une licence d’alcool dans l’Utah est un défi qui ressemble à un système de loterie. De plus, l’ouverture d’une cave nécessite une lettre d’acceptation de la communauté locale. Le soutien local, associé à une compréhension du cadre réglementaire, a facilité la croissance de la route des vins.
Un sentier de goût et de tradition
L’Utah Wine Trail offre bien plus qu’une simple expérience de dégustation. C’est une exploration du paysage du sentier. Des vins naturels de Water Canyon Winery à la gamme plus large de boissons alcoolisées d’IG Winery, le sentier est diversifié et constitue une destination à part entière. Les vins naturels de Water Canyon suivent les anciennes méthodes de production de vin : sans sulfites, sans conservateurs, sans additifs. Ils utilisent de la levure sauvage indigène qui pousse dans le fruit. Rien n’est ajouté et rien n’est enlevé.
Alors que l’Utah équilibre ses réglementations historiques avec une industrie viticole en plein essor, le sentier témoigne de l’évolution de la relation de l’État avec l’alcool. Que vous soyez un œnophile chevronné ou un touriste curieux, la route des vins de l’Utah offre un mélange unique d’histoire, de culture et de bons vins, le tout dans le magnifique contexte du sud-ouest américain.
Faits amusants
1. Les dégustations de vin doivent être payantes et il ne peut y avoir de réduction sur le prix de l’alcool comme pour le happy hour.
2. Les dégustations de vins doivent être mesurées et limitées à cinq versements de 1 once ou à un versement de 5 onces. Cette restriction est en vigueur pendant 24 heures, même si la personne sort et rentre.
3. Le vin doit être mesuré et les verres à vin comportent des lignes pour faciliter le versement. Une coulée doit être de 5 oz, il ne peut pas y avoir de coulée de 8 oz, etc.
4. Chaque licence est accompagnée de réglementations spécifiques sur la taille des portions, les heures d’ouverture et d’autres aspects opérationnels.
Faits juridiques
Dans l’Utah, il existe plusieurs types de licences d’alcool adaptées aux différents besoins des entreprises :
1. Licence de restaurant à service complet : autorise la vente de boissons alcoolisées avec de la nourriture, à condition que les ventes d’alcool ne dépassent pas 30 % du chiffre d’affaires total.
2. Licence de restaurant à service limité : similaire à une licence à service complet, mais avec un plafond sur les revenus de l’alcool à 70 % des ventes de produits alimentaires.
3. Licence de bar : permet la vente d’alcool sans exigences en matière de vente de produits alimentaires.
4. Licence de taverne : Pour les établissements vendant de la bière contenant jusqu’à 5 % d’alcool.
5. Licence d’agence de forfait : autorise la vente d’alcool et de vin en bouteille pour une consommation hors site.
6. Licence de fabrication : permet aux producteurs, tels que les établissements vinicoles, les brasseries et les distilleries, de fabriquer, de vendre et de proposer des dégustations.
