En regardant à nouveau à travers l’objectif grossissant à la surface du fossile, l’un de nous, Sabrina Curranprit une profonde inspiration. Illuminé par une lumière forte positionnée presque parallèle à la surface de l’os, les lignes en forme de V étaient clairement là sur le fossile. Il n’y avait pas de confusion ce qu’ils voulaient dire.
Elle les avait déjà vus, sur des os qui ont été massacrés avec des outils en pierre Il y a environ 1,8 million d’annéesd’un site appelé Dmanisi en Géorgie. Ce sont des marques coupées faites par un ancêtre humain brandissant un outil en pierre. Après les avoir regardés pour ce qui ressemblait à une éternité – mais n’était probablement que quelques secondes – elle s’est tournée vers nos collègues et a dit: « Hé … Je pense que j’ai trouvé quelque chose. »
Ce qu’elle avait repéré en 2017, c’est la première preuve de notre équipe que hominins a massacré plusieurs animaux sur le site de Grăunceanu, en Roumanie, il y a au moins 1,95 million d’années. Avant cette découverte, ces autres marques coupées de Dmanisi étaient les plus anciennes preuves bien datées en Eurasie de la présence d’hominines – nos ancêtres humains directs.
D’autres scientifiques ont signalé des sites en Eurasie et en Afrique du Nord avec des fossiles d’hominine, des outils en pierre ou des os d’animaux massacrés à cette époque. Nos recherches récemment publiées Ajoute à cette histoire avec des preuves vérifiées et vérifiées que des hominins d’une sorte s’étaient répandus à cette partie du monde il y a environ 2 millions d’années.
Site roumain avec des os d’animaux fossilisés
Un peu de fond sur Grăunceanu: ce site en plein air a été à l’origine excavé dans les années 1960, et les chercheurs y ont trouvé des milliers d’os d’animaux fossiles. C’est l’un des plus connus Pléistocène précoce Sites dans le centre-est de l’Europe. Beaucoup d’os d’animaux fossiles sont assez complets et au moment de l’excavation se trouvaient ensemble car ils étaient positionnés dans la vie. Le dépôt d’origine a été appelé un « nid d’os » en raison de la façon dont les os étaient densément emballés.
Si vous deviez vous tenir sur la colline entourant Grăunceanu il y a près de 2 millions d’années, cela aurait probablement semblé familier: un canal fluvial entouré d’une forêt qui s’estompe dans des prairies plus ouvertes aux contreforts. Parfois, cette rivière inonde ses rives, inondant la vallée de sols riches, fournissant des nutriments aux plantes sur lesquelles les animaux résidents se nourrissent. Tous assez familiers, jusqu’à ce que vous regardiez de plus près ces animaux: autruches, pangolins, girafes, chats et hyènes à dents de sabre – en Europe!
Ce sont les os fossiles de ceux-ci animal ancien Habitants qui ont été fouillés à Grăunanu. Malheureusement, la plupart des enregistrements d’excavation et des données de provenance pour le site ont été perdus. Même sans ceux-ci, cependant, les fossiles de Grăunceanu sont si remarquablement préservés qu’ils offrent une richesse d’informations paléontologiques.
Quelques années après avoir trouvé ces premières notes de coupe, notre équipe, y compris l’anthropologue biologique Claire Terhunezooarchaeologiste Samantha Gogolet paléoanthropologue Chris Robinsona passé plusieurs semaines à étudier soigneusement les 4 524 fossiles de Grăunanu, à la recherche de plus de marques.
Nous avons examiné toutes les surfaces de chaque os fossile avec une lentille grossie et une lumière à faible angle. La plupart de ces fossiles ont la gravure des racines – des marques sinueuses, peu profondes et chevauchantes faites par des racines végétales qui poussaient à proximité. Mais chaque fois que nous voyions une marque linéaire qui semblait intéressante, nous avons pris une impression de cette marque avec un matériau de moulage dentaire.
Confirmant qu’ils sont des marques coupées
Nous ne pouvons pas retourner dans une machine à remonter le temps pour regarder lorsque ces marques ont été faites. Oui, les anciens bouchers humains brandissant des outils en pierre laisseraient des marques sur l’os. Mais les prédateurs ou crocodiles de mammifères pourraient également laisser des marques avec leurs dents pointues. Les sédiments dans les rivières pourraient gratter tous les os roulant dans l’eau. Les gros animaux qui traversent le paysage pouvaient se déplacer et gratter les os avec leurs pas.
Alors, comment pouvons-nous être convaincus qu’ils sont des marques coupées? C’est là que nos collaborateurs du zooarchaeologue Michael Pante et Trevor Keevil est venu.
Au cours de la dernière décennie, Pante a développé un Nouvelle méthode pour identifier la source de marques laissées sur les os. La première étape consiste à capturer des mesures 3D précises des impressions de marque à l’aide d’un microscope avancé appelé un Profileur optique 3D sans contact.
Ensuite, ils comparent les données de forme 3D des marques anciennes avec un ensemble de référence de 898 marques sur les os modernes fabriqués par des processus connus, y compris la boucherie d’outils en pierre, l’alimentation du carnivore et l’abrasion sédimentaire.
Cette nouvelle méthode ajoute aux critères descriptifs plus qualitatifs et les plus qualitatifs que de nombreux chercheurs, y compris notre équipe, utilisent pour faire des identifications de marque. Par exemple, nous considérons des choses telles que l’emplacement de la marque: la marque près d’un site d’attachement musculaire, où vous pourriez vous attendre à trouver une marque coupée si un hominin éliminait la viande d’un os?
Sur la base de nos analyses, nous avons déterminé que 20 fossiles GRăunanu sont marqués par des coupes, avec huit affichant des marques de coupe de confiance élevée. La plupart de ces marques sont sur des fossiles d’animaux sabotés, dont quelques cerfs; L’un est un petit os de jambe de carnivore. Lorsque nous avons pu identifier le type d’os, les marques de coupe sont toujours dans des endroits anatomiques compatibles avec la coupe de la viande.
Rencontre le site
Alors que les espèces fossiles présentes peuvent nous donner une estimation d’âge approximative du site, nous avons utilisé uranium-lead (U-PB) datant pour obtenir Informations sur l’âge plus précis. Cette technique repose sur le fait que l’uranium naturel se désintègre sur des périodes longues mais bien connues pour éventuellement se transformer en plomb. Les géologues utilisent le rapport de ces deux éléments comme une horloge radiométrique pour déterminer l’âge de quelque chose.
Quand l’un de nous, Virgile Drăgușina demandé le géochimiste Jon Woodhead Pour utiliser la datation en U-PB pour estimer l’âge des fossiles de Grăunanu sur la base de plusieurs petits fragments dentaires, il était réticent. Les dents ne fonctionnent généralement pas bien pour cette technique de rencontres. Mais il a accepté un essai et à sa surprise, les dents qu’il a essayées ont très bien fonctionné.
Avec son collègue John Hellstromils ont calculé une date beaucoup plus précise pour le site. Nous savons maintenant que le site de Grăuncianu a plus de 1,95 million d’années.
Toutes ces données ensemble – les dates très bien calibrées et étroitement groupées des échantillons plus au moins 20 os marqués coupées vérifiées à la fois par des méthodes qualitatives et quantitatives – fournit une preuve très fiable que les hominines étaient en effet en Eurasie d’il y a au moins 1,95 million d’années, même s’il n’y a pas de fossiles hominin de GRăunana.
Parfois, lorsque nous regardons à travers nos lentilles de grossissement, on a presque l’impression que nous pouvons regarder dans le passé. C’est impossible – mais nous pouvons reconstituer des lignes de preuve pour peindre une image plus claire de ce qui s’est passé dans le passé à Grăunceanu.
Maintenant, imaginant la vue il y a 1,95 million d’années, nous voyons des scènes de cerf buvant prudemment de la rivière, des mammouths majestueux au loin, un troupeau de chevaux brouillant, un chat à dents de sabre traquant un grand singe, un ours qui enseigne à ses petits à chasser … et un petit groupe d’hominines en train de bâcher un cerf.
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