Ce véhicule d’essai orbital X-37B (OTV-7) de l’US Space Force a silencieusement dépassé un an de temps de vol.
L’engin est engagé dans l’exécution de manœuvres d’aérofreinage, une technique permettant de modifier son orbite autour Terreainsi que de jeter en toute sécurité son module de service attaché.
Lancé en décembre 2023, l’avion spatial militaire a été placé sur une orbite plus haute que toutes les missions d’avion spatial précédentes – sur une orbite terrestre haute hautement elliptique.
Depuis cette orbite, la Force spatiale américaine, soutenue par le Bureau des capacités rapides de l’Air Force, a mené des expériences sur les effets des rayonnements et testé les technologies de sensibilisation au domaine spatial.
Le X-37B/OTV-7 est également appelé United States Space Force-52 (USSF-52). Cet avion spatial a été décollé le 28 décembre 2023.
Le vol OTV-7 marque la première fois que l’US Space Force et le X-37B ont tenté de effectuer une manœuvre d’aérofreinage dynamique.
Dépenser un minimum de carburant
Dans une déclaration publiée l’année dernière par Boeingconstructeur du X37B « effectuera des manœuvres d’aérofreinage révolutionnaires pour amener l’avion spatial dynamique d’une orbite terrestre à une autre tout en économisant du carburant. En partenariat avec l’US Space Force, cette nouvelle démonstration est la première du genre. »
L’utilisation de la manœuvre d’aérofreinage nécessite que l’engin spatial chauffée effectue une série de passages en utilisant la traînée de L’atmosphère terrestre. Cette technique permet au vaisseau spatial de changer d’orbite tout en consommant un minimum de carburant.
Il n’y a pas encore de détails sur la fin des manœuvres d’aérofreinage du X-37B.
Si tel est le cas, le véhicule sans équipage devait reprendre ses objectifs de test et d’expérimentation jusqu’à ce qu’ils soient atteints.
À ce stade, le véhicule doit désorbiter et effectuer un retour sur Terre en toute sécurité, probablement au moment Centre spatial Kennedy Piste de l’installation d’atterrissage de la navette.
Carnet de vol
- OTV-1 : lancé le 22 avril 2010 et atterri le 3 décembre 2010, passant plus de 224 jours en orbite.
- OTV-2 : lancé le 5 mars 2011 et atterri le 16 juin 2012, passant plus de 468 jours en orbite.
- OTV-3 : lancé le 11 décembre 2012 et atterri le 17 octobre 2014, passant plus de 674 jours en orbite.
- OTV-4 : lancé le 20 mai 2015 et atterri le 7 mai 2015, passant près de 718 jours en orbite.
- OTV-5 : lancé le 7 septembre 2017 et atterri le 27 octobre 2019, passant près de 780 jours en orbite.
- OTV-6 : lancé le 17 mai 2020 et atterri le 12 novembre 2022, passant 908 jours en orbite.
- OTV-7 : lancé le 28 décembre 2023 et reste en vol.
Initialement publié sur Espace.com.
