Une éruption volcanique en 2910 avant JC pourrait être la raison pour laquelle les habitants du Néolithique d’une petite île de la mer Baltique ont enterré des centaines de pierres décorées d’images végétales et solaires, suggèrent les archéologues dans une nouvelle étude.
« Nous savons depuis longtemps que le soleil était le point focal des premières cultures agricoles que nous connaissons en Europe du Nord », Rune Iversenarchéologue à l’Université de Copenhague, a déclaré dans un déclaration. Ces pierres « étaient probablement sacrifiées pour assurer le soleil et la croissance ».
Dans une étude publiée jeudi 16 janvier dans la revue AntiquitéIversen et ses collègues ont détaillé la découverte de 614 plaques de pierre et fragments de plaques sur l’île danoise de Bornholm, située au sud de la Suède dans la mer Baltique. Les objets ont été retrouvés éparpillés dans un fossé palissade. Basé sur le style de la poterie et le radiocarbone datant de charbons trouvés à proximité, les chercheurs ont conclu que les pierres décorées avaient été délibérément placées à cet endroit vers 2900 avant JC.
La grande majorité des plaques de pierre étaient constituées de schiste noir – une roche sédimentaire sombre et feuilletée trouvée sur l’île – tandis que d’autres étaient constituées de quartz et de silex. La plupart des plaques étaient également décorées de motifs incisés, notamment de motifs solaires et végétaux.
Bien qu’une poignée de ces « pierres solaires » aient déjà été trouvées à Bornholm, le grand nombre d’entre elles trouvées en un seul endroit a incité les chercheurs à rechercher une raison potentielle pour ce dépôt unique.
Les hommes du Néolithique semblent avoir enterré les pierres à un moment critique, car les chercheurs ont découvert que la zone avait été transformée en un site fortifié plus solide juste après le dépôt des pierres. Peut-être qu’une catastrophe naturelle ou un événement climatique ayant entraîné de mauvaises récoltes a déclenché le « sacrifice » de la pierre, suggèrent les chercheurs dans leur étude.
Sur la base de nombreuses preuves d’événements climatiques préhistoriques, les chercheurs ont établi un lien entre l’enfouissement des pierres et une éruption volcanique en 2910 avant JC qui a presque certainement eu un impact négatif sur les conditions météorologiques et les récoltes dans tout l’hémisphère nord.
« Ces dépôts pourraient avoir été effectués en période de stress dans le but de faire revenir le soleil et de rétablir la production agricole », écrivent les chercheurs dans leur étude. « Ils auraient également pu être réalisés une fois la crise climatique passée, pour célébrer le retour du soleil. »
Après le dépôt de pierre, un nouveau type de culture a commencé à Bornholm, expliquent les chercheurs dans l’étude. Les gens ont arrêté de construire des tombes massives, ont commencé à créer davantage de colonies fortifiées et ont formé de nouveaux réseaux sociaux avec les Scandinaves. Mais l’importance du soleil n’a peut-être pas diminué, car les sociétés néolithiques de toute l’Europe dépendaient du soleil pour leurs récoltes.
« C’est tout simplement une découverte incroyable, qui démontre que les dépôts honorant le soleil sont un phénomène ancien, que l’on retrouve dans le sud de la Scandinavie lors du désastre climatique provoqué par une éruption volcanique en 536 après JC », co-auteur de l’étude. Lasse Vilien Sørensenun archéologue du Musée national du Danemark, a déclaré dans le communiqué.