Des milliers de lacs bleu cristallin du Groenland sont devenus d’un brun trouble à cause du réchauffement climatique – et le pire, c’est qu’ils ont commencé à émettre du dioxyde de carbone.
Les records de chaleur et de pluie enregistrés en 2022 ont poussé les lacs de l’ouest du Groenland au-delà d’un point de bascule : plutôt que d’absorber du dioxyde de carbone (CO₂), ils ont commencé à l’émettre dans l’atmosphère, selon une nouvelle étude.
Les changements ont commencé à l’automne, période normalement enneigée au Groenland. Cependant, les vagues de chaleur ont transformé la neige en pluie et ont fait fondre le pergélisol de l’île, un sol gelé qui stocke le carbone, le fer et d’autres éléments. Les pluies ont ensuite entraîné ces éléments dans les lacs, les rendant bruns.
Moins de lumière solaire pouvait pénétrer dans les lacs à mesure qu’ils s’assombrissaient, ce qui avait un effet d’entraînement sur le plancton microscopique vivant dans l’eau. Le nombre de plancton absorbant le CO₂ grâce à photosynthèse – le processus de transformation de la lumière solaire en énergie – a diminué, tandis que la quantité de plancton se décomposant et libérant du carbone a augmenté, selon un communiqué publié par l’organisme. Université du Maine.
Les lacs absorbent normalement du CO₂ en été, mais l’année suivante, ils sont devenus producteurs de dioxyde de carbone. Ces types de changements généralisés prendraient normalement des siècles. Les chercheurs ont observé le brunissement des lacs dans tout l’hémisphère Nord, y compris aux États-Unis, mais cela prend généralement plusieurs décennies, soit beaucoup plus longtemps que la transformation des lacs du Groenland.
« L’ampleur de cette situation et le rythme du changement étaient sans précédent », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Jasmin Sarosprofesseur de paléolimnologie et d’écologie des lacs à l’Université du Maine, a déclaré dans le communiqué.
Les chercheurs ont publié leurs résultats mardi (21 janvier) dans la revue PNAS.
Les racines d’une vague de chaleur historique
À l’automne 2022, un modèle de circulation atmosphérique – le mouvement de l’air à grande échelle – et un ouragan ont relié une série de rivières atmosphériques de l’Atlantique subtropical et des latitudes moyennes au Groenland, selon le Service Copernic sur le changement climatiquequi fait partie du programme d’observation de la Terre de l’Union européenne.
Rivières atmosphériques sont des régions longues et étroites de l’atmosphère qui transportent la chaleur et la vapeur d’eau. Les modèles climatiques prédisent que l’activité atmosphérique des rivières devrait généralement devenir plus fréquents, intenses et plus durables partout dans le monde avec le réchauffement climatique. En 2022, les fleuves ont amené le Groenland record de chaleur c’était plus de 14 degrés Fahrenheit (8 degrés Celsius) de plus que la moyenne mensuelle dans certaines régions.
Les chercheurs ont estimé que 7 500 lacs sont devenus bruns et ont commencé à émettre du carbone après l’automne. Mais les émissions n’étaient pas la seule préoccupation des scientifiques : ces lacs fournissent également de l’eau potable aux habitants du Groenland, ce qui pourrait être compromis par les changements.
« L’afflux de carbone organique dissous et de nutriments provenant du permafrost peut également avoir des impacts négatifs sur les réserves d’eau, créant une croissance bactérienne qui affecte non seulement le goût et l’odeur de l’eau, mais peut également potentiellement causer des problèmes de santé dus à une exposition accrue aux métaux », a déclaré Saros. dans un endroit séparé déclaration publié par l’Université Heriot-Watt au Royaume-Uni
Saros a ajouté que les matières dissoutes pourraient interagir avec les processus de traitement de l’eau potable pour produire des sous-produits appelés trihalométhanesqui constituent un groupe de produits chimiques susceptibles de provoquer des cancers.
Les lacs sont restés bruns jusqu’à l’été 2024, et les auteurs de l’étude ont déclaré qu’il n’était pas clair si et quand ils reviendraient au bleu.