Un nouveau type d’ordinateur qui combine du matériel régulier à base de silicium avec des neurones humains est désormais disponible à l’achat.
Le CL1, publié le 2 mars par la startup Cortical Labs, basée à Melbourne, est « le premier ordinateur biologique déployable au monde », selon le Site Web de l’entreprise. Le système de la taille d’une boîte à chaussures pourrait trouver des applications dans la modélisation des maladies et la découverte de médicaments, selon des représentants.
À l’intérieur du CL1, un bouillon riche en nutriments nourrit les neurones humains, qui se développent à travers une puce de silicium. Cette puce envoie des impulsions électriques vers et depuis les neurones pour les former à présenter les comportements souhaités. En utilisant un système similaire, les laboratoires corticaux ont enseigné la brain à lèvres (un prédécesseur au CL1) pour jouer au jeu vidéo pong.
« Le composant du circuit de perfusion agit comme un système de survie pour les cellules – il a une filtration pour les déchets, le contrôle de la température, le mélange de gaz et les pompes pour que tout circule », » Brett Kagandirecteur scientifique des laboratoires corticaux, a dit Nouvel Atlas.
Le système utilise seulement quelques watts de puissance et maintient les neurones en vie jusqu’à six mois, selon le site Web de l’entreprise.
« La grande majorité des médicaments pour les maladies neurologiques et psychiatriques qui entrent dans les essais cliniques échouent, car il y a tellement plus de nuances en ce qui concerne le cerveau – mais vous pouvez réellement voir cette nuance lorsque vous testez avec ces outils », a ajouté Kagan.
Intelligence biologique synthétique
Parce que la technologie intègre des neurones humains, certains scientifiques ont élevé préoccupations éthiques autour du développement de «l’intelligence biologique synthétique» comme le CL1. Bien que Dishbrain et Cl1 soient moins complexes que les cerveaux humains, la technologie a déclenché des débats sur la nature de la conscience et le potentiel d’une future intelligence biologique synthétique pour ressentir la souffrance.
« Pour le moment, je pense que c’est une préoccupation non fondée. Je pense que ce serait une occasion manquée de ne pas (être) capable d’utiliser un système qui a le Promesse de guérir des maladies cérébrales dévastatrices, » Silvia Velascoun chercheur à cellules souches au Murdoch Children’s Research Institute en Australie qui n’était pas impliqué dans le développement de CL1, a déclaré à la Australian Broadcasting Corporation. « Mais en même temps, il est important que nous évaluions et prévoyions des préoccupations potentielles que l’utilisation de ces modèles pourrait augmenter. »
Les unités CL1 coûteront environ 35 000 $ chacune et deviendront largement disponibles à la fin de 2025, a rapporté New Atlas. Chaque unité a besoin d’installations de laboratoire appropriées pour s’exécuter correctement, donc les laboratoires corticaux offriront également une option informatique à distance basée sur le cloud pour les utilisateurs qui n’ont pas leur propre appareil.
