Le « sandwich » cosmique géant est le plus grand disque formant une planète jamais vu — Photo spatiale de la semaine

Le Télescope spatial Hubble a capturé une nouvelle image spectaculaire du disque protoplanétaire le plus grand et le plus inhabituel jamais observé autour d’une seule étoile. L’objet, officiellement connu sous le nom d’IRAS 23077+6707 et surnommé « Chivito de Dracula », est un disque poussiéreux qui ressemble à un sandwich.

Riche en gaz et en poussière, un disque protoplanétaire est l’endroit où les planètes – à la fois des mondes rocheux, comme la Terre, et des géantes gazeuses, comme Jupiter – peuvent se former autour de jeunes étoiles. Le Chivito de Dracula pourrait, en théorie, contenir un vaste système planétaire. Son nom fait référence à la fois à son apparence et à ses découvreurs, originaires de Transylvanie, de Roumanie (pays du personnage fictif Dracula) et d’Uruguay, où le plat national est le chivito, un sandwich composé de tranches de bœuf, de jambon, de mozzarella, de tomates et d’olives – qui ressemble aux couches de gaz et de poussière du disque protoplanétaire.

Dans un papier publié dans The Astrophysical Journal, les astronomes estiment que le sandwich cosmique s’étend sur près de 400 milliards de miles (640 milliards de kilomètres), soit plus de 100 fois le diamètre de notre système solaire interne, où gravitent toutes les planètes connues. Incliné presque par la tranche vu de la Terre, l’objet a été identifié pour la première fois en 2016 et il a maintenant été confirmé qu’il s’agissait d’un disque massif formant une planète.

Pensé pour contenir une étoile massive et chaude ou une paire d’étoiles en son centre, l’énorme disque est étonnamment chaotique, avec des volutes lumineuses de matière visibles bien au-dessus et en dessous du disque.

« Le niveau de détail que nous observons est rare dans l’imagerie des disques protoplanétaires », Kristina Monschastronome au Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) et auteur principal de l’article, a déclaré dans un communiqué. déclaration. « Ces nouvelles images de Hubble montrent que les pépinières planétaires peuvent être beaucoup plus actives et chaotiques que prévu. »

Le système contient des filaments de gaz brillants et étirés verticalement sur un seul côté, tandis que le côté opposé présente une arête vive.

« Nous avons été stupéfaits de voir à quel point ce disque est asymétrique », co-enquêteur Joshua Bennett Lovellégalement astronome au CfA, a déclaré dans le communiqué. « Hubble nous a donné une place au premier rang pour observer les processus chaotiques qui façonnent les disques à mesure qu’ils construisent de nouvelles planètes – des processus que nous ne comprenons pas encore entièrement mais que nous pouvons désormais étudier d’une toute nouvelle manière. »

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