Lorsque les astronomes ont utilisé le Télescope spatial James Webb (JWST) Pour regarder profondément dans le début de l’univers, ils ont fait une découverte fortuite: une galaxie qui semble être l’ancienne frère jumeau de la Voie lactée en nous agitant ses bras en spirale.
Dans de nouvelles images qui capturent la lumière n’a émis seulement 1 milliard d’années après Big banglorsque l’univers était à peu près un quart de son âge actuel, la galaxie nouvellement découverte semble complètement formée, avec un renflement central de vieilles étoiles, un disque vibrant de nouveau-nés stellaires et deux bras en spirale distincts. Compte tenu de ses caractéristiques reconnaissables et de sa taille impressionnante, les chercheurs ont surnommé cette galaxie la plus éloignée de « jumeau » jamais observée.
La détection d’une galaxie en spirale aussi entièrement formée si tôt dans le temps cosmique ajoute à de nombreuses découvertes récentes JWST qui défier nos meilleures théories de la cosmologiequi prédisent que de grandes galaxies comme celle-ci devraient prendre plusieurs milliards d’années pour se former à travers une série ardue de petites fusions de galaxies.
Une description complète de la galaxie – surnommée Zhúlóng, après un dragon de soleil chinois mythique dont les yeux contrôlaient le cycle de jour et de nuit – a été publié le 16 avril dans la revue Astronomie et astrrophysique.
« Ce qui fait que Zhúlóng se démarque, c’est à quel point il ressemble au Voie lactée – à la fois en forme, en taille et en masse stellaire » Mengyuan Xiaoun chercheur postdoctoral à l’Université de Genève, a déclaré dans un déclaration.
Une découverte fortuite
Bien que Zhúlóng soit incontestablement plus âgé que la Voie lactée, il pourrait être confondu avec le « petit » frère de notre galaxie. La nouvelle recherche estime que le disque de formation d’étoiles de Zhúlg mesure environ 60 000 années-lumière de diamètre, par rapport à l’étendue des 100 000 années-lumière de notre galaxie, et il contient environ 100 milliards de masses solaires, par rapport à la 1,5 billion de laits.
Pourtant, Zhúlóng est de loin le plus grand sosie de la voie lactée repérée à une période si tôt de l’histoire de l’univers. Il s’est formé plus d’un milliard d’années plus tôt que le Galaxy Spiral de forme similaire de Cers-2112, qui JWST a découvert en 2023 à environ 11,7 milliards d’années-lumière de la Terre.
Aucun test généalogique n’était nécessaire pour trouver ce frère perdu depuis longtemps; Les chercheurs l’ont découvert par accident en panoramique, une étude à large champ de milliards d’objets distants. L’enquête a été réalisée en mode « Pure parallèle » unique de JWST – essentiellement, un moyen pour le télescope d’utiliser deux de ses instruments infrarouges simultanément pour observer deux régions d’espace différentes à la fois.
« Cela permet à JWST de cartographier de grandes zones du ciel, ce qui est essentiel pour découvrir des galaxies massives, car elles sont incroyablement rares », co-auteur de l’étude Christina Williamsun astronome adjoint de la National Science Foundation et le chercheur principal de l’enquête panoramique, a déclaré dans le communiqué.
Enfant rebelle en espace profond
La découverte fortuite de Zhúlóng ajoute du carburant à un incendie cosmologique en cours lancé par JWST il y a plusieurs années. Les observations du télescope sur l’univers précoce montrent constamment que les objets là-bas, y compris galaxies gargantuesques et trous noirs supermassifssemblent avoir grandi trop grand, trop vite pour nos meilleures théories actuelles à expliquer.
On pense que la Voie lactée a pris plusieurs milliards d’années pour se former, tandis que Zhúlóng semble avoir atteint une forme et une taille similaires en moins d’un milliard d’années. Comment cela est possible reste « une question ouverte », a écrit l’équipe dans l’étude.
« Cette découverte montre comment JWST change fondamentalement notre vision du début de l’univers », co-auteur de l’étude Pascal Oeschprofesseur agrégé d’astronomie à l’Université de Genève et enquêteur co-principale du programme panoramique, a conclu dans la déclaration.
Les chercheurs proposent des observations de suivi avec JWST, ainsi qu’avec le réseau de gros millimètres / submillimétriques au sol au sol dans le désert chilien, pour connaître encore mieux le jumeau le plus long de notre galaxie.
