Pour la première fois, des astronomes ont repéré et « pesé » un bébé galaxie semblable à la Voie lactée, tapi dans l’univers primitif, à l’aide d’images incroyablement détaillées provenant de l’Univers. Télescope spatial James Webb (JWST). Les chercheurs ont découvert la galaxie, nommée « Firefly Sparkle » parce que les points qui la composent ressemblent à des insectes brillants, grâce à un phénomène spatio-temporel étrange prédit par Albert Einstein.
La lumière provenant de Firefly Sparkle date d’environ 600 millions d’années après le Big Bangqui s’est produit il y a environ 13,8 milliards d’années. La jeune galaxie a été repérée grâce aux JWST puissance inégalée pour résoudre les moindres détailscouplé à une « lentille gravitationnelle ».
Prédit pour la première fois par Einstein théorie de la relativité générale en 1915, la lentille gravitationnelle se produit parce que la lumière est déformé lorsqu’il passe devant des objets massifs. Dans ce cas, le phénomène a également amplifié la lumière de l’objet distant, permettant à JWST de détecter la galaxie lointaine – bien que l’image soit déformée.
Cet effet signifie que le JWST voit la galaxie s’étendre en une ligne avec plusieurs points lumineux ressemblant à des lucioles, ce qui a permis aux chercheurs de mesurer avec précision les composants individuels de la galaxie et d’en créer une image détaillée.
Dans une nouvelle étude, publiée le 11 décembre dans la revue Natureles chercheurs ont révélé que contrairement à certaines des autres galaxies que JWST a repérées dans l’univers primitif, elles sont si énormes ils menacent de briser la cosmologieFirefly Sparkle est beaucoup moins massif et dense. Cela ressemble probablement à ce que Voie lactée ressemblaient à un âge similaire et pourraient révéler comment notre propre galaxie a évolué, ont noté les auteurs de l’étude.
« La plupart des autres galaxies que Webb nous a montrées ne sont ni agrandies ni étirées, et nous ne sommes pas en mesure de voir leurs « éléments constitutifs » séparément », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Lamiya Mowlaun astronome du Wellesley College dans le Massachusetts, a déclaré dans un Déclaration de la NASA. « Avec Firefly Sparkle, nous assistons à l’assemblage d’une galaxie brique par brique. »
Évolution galactique
L’équipe de recherche a identifié au moins 10 amas d’étoiles individuels au sein de Firefly Sparkle, chacun ayant des propriétés uniques, ce qui suggère qu’ils n’ont pas encore été mélangés, comme les étoiles mélangées réparties dans les bras de la Voie lactée.
« Cette galaxie possède une population diversifiée d’amas d’étoiles, et il est remarquable que nous puissions les voir séparément à un âge aussi précoce de l’univers », co-auteur de l’étude Chris Willottun scientifique de la mission JWST du Conseil national de recherches Canada, a déclaré dans le communiqué. « Chaque groupe d’étoiles subit une phase différente de formation ou d’évolution. »
Les amas stellaires sont disposés de manière asymétrique, avec deux amas probablement dominants des autres. C’est une autre indication que ces clusters ne se sont pas encore mélangés. En conséquence, cela pourrait prendre des milliards d’années avant que Firefly Sparkle ne commence à ressembler à la Voie lactée, ont écrit les chercheurs.
Firefly Sparkle possède également deux galaxies compagnes, situées respectivement à 6 500 et 42 000 années-lumière. Bien que ces distances soient vastes pour nous, les trois trios sont suffisamment proches les uns des autres pour pouvoir s’intégrer dans la Voie Lactée, qui s’étend jusqu’à 100 000 années-lumière.
Il est donc possible que ces mini-galaxies entrent en collision et fusionnent, de la même manière que les amas stellaires à l’intérieur de Firefly Sparkle devraient éventuellement s’entremêler, ce qui pourrait également être arrivé au début de la Voie Lactée.
« On prédit depuis longtemps que les galaxies du premier univers se formeraient par interactions et fusions successives avec d’autres galaxies plus petites », co-auteur de l’étude. Yoshihisa Asadadoctorant à l’Université de Kyoto au Japon, a déclaré dans le communiqué. « Nous pourrions être témoins de ce processus en action. »
