Le puissant Télescope spatial James Webb (JWST) vient de terminer la première des deux observations planifiées de l’infâme ASTEROID « City-Killer » 2024 YR4, qui fera une approche dangereusement étroite de la Terre et de la Lune en décembre 2032.
Utiliser Temps de télescope d’urgence Remise à une équipe internationale d’astronomes en février, la première observation de JWST sur l’astéroïde de la taille du bâtiment révèle que 2024 YR4 peut être légèrement plus grand et plus rocheux que les études de télescope au sol précédentes ne le suggèrent.
Heureusement, cependant, JWST a également confirmé ce que la NASA savait depuis des semaines: 2024 ans n’est plus un dangeret il n’y a aucune chance que l’astéroïde frappe la Terre en 2032. Cependant, un collision avec la lune est toujours possible.
« Alors qu’un impact sur la Terre d’ici 2024 ans le 22 décembre 2032 a maintenant été exclu, il continue d’avoir une probabilité non nul d’avoir un impact sur la lune pour le moment », les chercheurs écrit dans leur rapport préliminairequi n’a pas encore été évalué par les pairs. Un deuxième cycle d’observations de JWST est prévu pour mai 2025, avant que l’astéroïde ne disparaisse dans le système solaire extérieur pour les prochaines années.
Suivi d’un « tueur de ville »
Les astronomes ont découvert l’astéroïde pour la première fois 2024 ans en décembre 2024. Les observations initiales avec des télescopes au sol ont indiqué que la roche spatiale avait un diamètre d’environ 180 pieds (55 mètres) – à peu près aussi large que la tour penchée de Pise est grande.
Sa trajectoire orbitale traverse fréquemment l’itinéraire de la Terre autour du soleil, ce qui rend possible une collision directe avec notre planète. Si une telle grève devait se produire, elle pourrait anéantir une ville entière avec la force équivalente de 500 Bombes Hiroshima.
Tout en analysant la trajectoire de l’astéroïde, les chercheurs ont brièvement estimé que 2024 ans 3,1% de chances de s’écraser sur la Terre En 2032 – la probabilité la plus élevée jamais enregistrée pour un objet de la taille de cet astéroïde. La NASA a finalement affiné cette prédiction à 0%. Mais, alors que l’incertitude régnait, l’Agence spatiale européenne (ESA) annoncé Ces heures de temps discrétionnaire d’urgence de JWST seraient utilisées pour étudier la taille et la trajectoire de la roche spatiale potentiellement dangereuses.
La clé de ces observations est la JWST infrarouge Les capteurs, qui peuvent détecter directement la chaleur émis par l’astéroïde et donner un aperçu de sa taille et de sa composition. Des télescopes au sol qui observent la lumière visible ne peuvent voir que la lumière du soleil réfléchie sur la surface de l’astéroïde, laissant de grandes questions sur sa vraie nature.
« En général, plus l’astéroïde est lumineux, plus il est grand, mais cette relation dépend fortement de la réflexion sur la surface de l’astéroïde », ont écrit les responsables de l’ESA en février le 10 février article de blog. « 2024 ans pourrait avoir 40 m (130 pieds) de diamètre et très réfléchissant, ou 90 m (295 pieds) de diamètre et pas très réfléchissant… le danger représenté par un astéroïde de 40 m est très différent de celui d’un astéroïde de 90 m. »
JWST a fait ses premières observations de l’astéroïde le 26 mars, en regardant l’astéroïde tourner une fois toutes les 20 minutes sur une période de cinq heures. Les chercheurs ont ensuite converti la luminosité de l’astéroïde en longueurs d’onde infrarouge moyennes, en tenant compte des distances et des angles connus entre l’astéroïde, le soleil et le JWST.
Avec ces données, l’équipe a estimé que l’astéroïde 2024 ans est légèrement plus grand que ce qui était précédemment estimé, mesurant environ 200 pieds (60 m) de diamètre. L’analyse thermique suggère également que l’astéroïde est plus frais que ce qui est typique pour les objets de cette taille, laissant entendre qu’il peut être plus rocheux qu’on ne le pensait également.
Sièges à la ligne avant un impact lunaire?
Mais même si 2024 ans est un peu plus grand et plus difficile que nous ne le pensions, il ne représente toujours aucune menace imminente pour la Terre, confirment les données JWST. Mais il reste environ 2% de chances que l’astéroïde claque dans la lune en 2032, rapport co-auteur Andrew Rivkinun astronome de l’Université Johns Hopkins, a dit Nouveau scientifique.
Bien qu’un impact lunaire puisse sembler effrayant, La lune endure des milliers de minuscules frappes de météores Chaque année et a les cicatrices crategées pour prouver qu’elle a survécu aux impacts beaucoup plus importants. Mais voir un astéroïde connu, avec une taille et une trajectoire connus, Gouge ouvre un nouveau cratère en temps réel serait une première opportunité mondiale pour les chercheurs lunaires.
« Nous avons les doigts croisés pour un impact sur la lune », » Alan Fitzsimmonsun professeur de physique et de mathématiques à l’Université Queen’s Belfast au Royaume-Uni qui n’a pas été impliqué dans les observations de la JWST, a déclaré à New Scientist. « Cela n’aurait aucun effet sur Terre, mais nous permettrait d’étudier la formation d’un cratère lunaire par un astéroïde connu pour la toute première fois. »
Le deuxième cycle des observations de JWST, prévu pour mai, aidera en outre à affiner la trajectoire orbitale de l’astéroïde et ses chances de frapper la lune.
