Le télescope spatial James Webb de la NASA (JWST) a cassé une image spectaculaire d’une « tornade cosmique » par une star de bébé.
L’image révèle une sortie de gaz chaud d’une étoile nouveau-née – connue sous le nom d’un objet herbig-Haro – situé environ 625 années-lumière de la Terre dans la constellation de Chamaeleon.
Ce superbe panache de gaz, nommé Herbig-Haro 49/50 (HH 49/50), est un composite d’images capturées par deux des instruments de JWST, Nircam (caméra proche infrarouge) et Miri (instrument intermédiaire). Les couleurs de l’image représentent des longueurs d’onde de la lumière infrarouge, qui sont invisibles à l’œil humain.
Les objets Herbig-Haro sont brillants, nébuleux Des objets, formés lorsque des jets de gaz ionisé éjectés par des étoiles nouveau-nés entrent en collision avec un matériau interstellaire environnant à Des centaines de kilomètres par seconde. L’onde de choc du gaz frappant ce matériau chauffe le gaz aux immenses températuresle faisant briller à la fois dans des longueurs d’onde visibles et infrarouges de la lumière, et créant l’apparence caractéristique brillante et pétillante des objets herbig-haro.
Ils se trouvent généralement dans les régions de formation d’étoiles – des zones denses et gazeuses où les stars de bébé naissent activement – et peuvent évoluer rapidement sur les échelles de temps astronomiques, changeant souvent dans un question d’années ou de décennies. Ces étranges structures cosmiques ont d’abord été observées dans le fin du 19e sièclemais ont été officiellement identifiés comme une classe distincte d’objets par les astronomes George Herbig et Guillermo Haro dans les années 40, d’où leur nom. Les astronomes ont découvert plus de 1 000 Herbig-Haro oblige dans diverses régions de formation d’étoiles de notre galaxie jusqu’à présent, y compris le Magnifique HH 30 de l’arc-en-ciel, imagé par JWST en février .
Herbig-Haro 49/50 a été découvert pour la première fois par le télescope spatial Spitzer maintenant retraité de la NASA en 2006, et surnommé la « tornade cosmique » pour son apparence en entonnoir. Il est situé dans le complexe Cloud Chamaeleon I, qui est l’une des régions de formation d’étoiles les plus proches de la Terre. On pense que c’est un environnement similaire à l’endroit où notre propre soleil est né, il y a plus de 4 milliards d’années.
Dans l’image JWST, HH 49/50 apparaît comme un groupe d’ondes de choc en forme d’arc, montrant le mouvement du gaz à travers l’espace loin de la protostar.
« Les observations passées de cette région montrent que la sortie HH 49/50 s’éloigne de nous à des vitesses de 60 à 190 miles par seconde (100-300 kilomètres par seconde) et n’est qu’une caractéristique d’une sortie plus grande », » La NASA explique dans un communiqué.
Les astronomes pensent que la protostar responsable de la sortie de gaz provoquant HH 49/50 est une star nouveau-née nommée Cederblad 110 IRS4, située à environ 1,5 années-lumière de HH 49/50. Ce protostar est un protostar de classe I, ce qui signifie que c’est une star relativement jeune en termes stellaires, à environ 100 000 anset souvent encore ancré dans une enveloppe dense de gaz et de poussière.
« Herbig-Haro 49/50 donne aux chercheurs un aperçu des premières phases de la formation d’étoiles de faible masse similaires à notre propre Soleil », a déclaré la NASA. « Les caractéristiques complexes de l’écoulement, représentées dans une couleur rougeâtre-orange, fournissent des indices détaillés sur la façon dont les jeunes étoiles se forment et comment leur activité de jet affecte l’environnement qui les entoure. »
Cette nouvelle image JWST de HH 49/50 révèle également qu’un objet flou en haut du pilier du gaz à l’origine dans les images prises par le télescope spatial Spitzer est en fait une galaxie en spirale lointaine en arrière-plan, plutôt que par une caractéristique de HH 49/50 lui-même. Finalement, au cours des millénaires, la galaxie lointaine sera obscurcie par le gaz rulé de HH 49/50.
