Le Télescope spatial James Webb (JWST) a capturé une image étonnante d’une illusion d’optique astronomique bizarre.
Ce « rare phénomène cosmique », appelé Une bague Einsteinapparaît comme un seul orbe en forme d’œil dans l’obscurité de l’espace, mais est en fait une vue déformée de deux galaxies éloignées dans la constellation Hydrus.
Dans le centre lumineux de ce spectacle cosmique se trouve une galaxie, tandis que la couleur orange et bleue étirée qui l’entoure est la lumière d’une autre galaxie située derrière elle. La lumière de la galaxie la plus éloignée ressemble à une bague car elle a été déformée par la lentille gravitationnelle.
La lentille gravitationnelle se produit lorsque la gravité d’un objet massif – comme une galaxie ou un trou noir – plie la lumière d’un objet plus éloigné. Cet effet est une conséquence directe de l’Einstein théorie de la relativitéqui indique que la masse déforme le tissu de l’espace-temps, ce qui fait que la lumière suivait des chemins incurvés, comme une balle roulant sur une pente incurvée.
« Cet effet est beaucoup trop subtil pour être observé au niveau local, mais il devient parfois clairement observable lorsqu’il s’agit de courbures de lumière à des échelles astronomiques énormes », ont déclaré des représentants de l’ESA écrit dans un communiqué.
Cette dernière image a été publiée par ESA et la Canadian Space Agency Today (27 mars) comme leur marche photo du mois. Il a été capturé par l’instrument de caméra proche infrarouge de JWST et comprend également des données de la caméra large large 3 et de la caméra avancée pour les instruments enquêtes sur le télescope spatial Hubble.
Anneaux d’Einstein Comme ceux-ci sont créés lorsque la source de lumière éloignée, l’objet de lentille massive et l’observateur sont parfaitement alignés, ce qui entraîne la lumière apparaissant comme une bague complète enroulée autour de l’objet de lentille. En conséquence, ils sont rares.
Dans ce cas, la galaxie elliptique au premier plan – qui fait partie d’un groupe de galaxies nommé SMACSJ0028.2-7537 – est si massif qu’il plie la lumière de la galaxie en spirale située loin derrière.
« Même si son image a été déformée alors que sa lumière voyageait autour de la galaxie sur son chemin, les grappes d’étoiles individuelles et les structures de gaz sont clairement visibles », selon la déclaration
Le phénomène fascinant de la lentille gravitationnelle permet également aux astronomes de mieux comprendre l’univers.
La lumière émise par les galaxies éloignées, qui existait il y a longtemps dans le passé, est souvent trop faible pour être observée directement à partir de la Terre. Une lentille gravitationnelle forte amplifie ces galaxies, ce qui les rend plus grandes et plus lumineuses, et permettant aux astronomes d’étudier certaines des premières galaxies formées après le Big Bang.
« Des objets comme ceux-ci sont le laboratoire idéal pour rechercher des galaxies trop faibles et éloignées pour voir autrement », a noté la déclaration de l’ESA.
De plus, parce que les trous noirs et la matière noire N’émettez pas de lumière, les scientifiques peuvent utiliser la lentille gravitationnelle pour détecter et étudier ces phénomènes en mesurant comment ils plient et agrandissent les étoiles de fond.
