Des écureuils volants géants qui étaient aussi grands que les chats de maison ont glissé à travers l’Amérique du Nord il y a environ 5 millions d’années, ont découvert que les chercheurs ont découvert, après avoir identifié un fossile inhabituel trouvé à l’intérieur d’un ancien gouffre.
Les chercheurs ont identifié le fossile d’écureuil volant parmi une cache de restes d’animaux qui ont été déterminés au Tennessee il y a 25 ans. Le spécimen appartient à un genre éteint appelé Miopetauristaqui se trouvent plus couramment en Asie, bien qu’il y ait deux prétendus exemples de la Floride, selon une étude publiée le 21 février Journal of Mammalian Evolution.
« Il est étonnant d’imaginer ces écureuils volants géants glissant sur les rhinocéros et les mastodons vivant dans les forêts du Tennessee il y a 5 millions d’années », a déclaré le co-auteur de l’étude Joshua Samuelsprofesseur agrégé de géosciences à l’East Tennessee State University, a déclaré dans un déclaration.
L’équipe croit que Miopetaurista a déménagé en Amérique du Nord lorsque le continent était lié à l’Asie via le Bring Land Bridge Au début du Pliocène (5,3 millions à 2,6 millions d’années). Miopetaurista aurait trouvé des forêts chaudes dans ce qui est maintenant le Tennessee qui ressemblait à ceux d’Asie à l’époque, selon l’étude.
Ce Miopetaurista Un échantillon a été identifié à partir d’une seule dent déterrée sur le site fossile gris de l’est du Tennessee. D’autres fossiles de ce site révèlent que la région faisait équipe avec une faune inhabituelle lorsque Miopetaurista était vivant.
Les chercheurs apprennent toujours l’histoire des écureuils volants, qui ont un dossier fossile inégal. Les premiers exemples nord-américains remontent à environ 36 millions d’années. Cependant, les écureuils volants ont disparu du record des fossiles il y a environ 9 millions d’années, avant de réapparaître avec Miopetaurista En Floride, il y a environ 4 millions d’années, selon l’étude.
Le site fossile gris a jusqu’à un million d’années de plus que les deux fossiles trouvés en Floride, donc la dernière découverte est potentiellement la plus ancienne Miopetaurista Le fossile a déjà découvert en Amérique du Nord à ce jour.
Le gouffre gris fossile s’est formé et rempli d’eau il y a environ 5 millions d’années. Entouré d’une forêt, l’étang qui en résulte a fourni une source de consommation d’alcool pour de nombreuses espèces anciennes. Les sédiments et la boue ont ensuite lentement rempli l’étang, enterrant et préservant les animaux qui sont morts sur le site, selon Université d’État de l’Est du Tennessee.
Miopetaurista pesé autour 3,3 livres (1,5 kilogrammes), beaucoup plus lourd que les écureuils volants habitant le Tennessee aujourd’hui. Par exemple, l’écureuil volant nord du Tennessee (Glaucomys sabrinus) ne pèse que 2,5 onces (71 grammes), selon le Agence du Tennessee Wildlife Resources.
Miopetaurista prospéré dans ce qui est maintenant le Tennessee jusqu’à ce que ses écosystèmes chauds commencent à se refroidir au début du pléistocène Il y a environ 2,6 millions d’années. Le Pléistocène a apporté des temps de glace, forçant probablement Miopetaurista Selon les chercheurs du sud à des régions plus chaudes comme la Floride.
« Alors que le climat se refroidissait au fil du temps, les âges de glace du Pléistocène ont conduit à l’isolement de ces écureuils volants géants dans des refuges plus chauds comme la Floride, et ont finalement contribué à leur extinction », a déclaré le co-auteur de l’étude Montserrat Grau-camatsun chercheur de l’Institut catalan de paléontologie en Espagne, a déclaré dans le communiqué.
