Le nombre de classe X éruptions solaires – la classe d’éruption solaire la plus puissante et potentiellement dangereuse – a atteint un nouveau record en 2024. Ce pic souligne que nous vivons actuellement une éruption étonnamment active. maximum solairequi pourrait encore s’intensifier cette année.
Mais l’activité solaire n’est peut-être pas la seule raison pour laquelle le nombre d’explosions solaires suralimentées est monté en flèche l’année dernière, ont déclaré des experts à Live Science.
Il y a eu un total de 54 fusées éclairantes de classe X en 2024, selon SpaceWeatherLive.comqui conserve l’ensemble de données accessible au public le plus ancien et le plus précis sur les éruptions solaires. Il s’agit du total le plus élevé depuis au moins 1996, date de création de cet ensemble de données. La NASA suit l’activité des éruptions solaires depuis le milieu des années 1970, mais les données antérieures n’ont pas été rendues publiques et sont moins fiables que les enregistrements modernes, ont déclaré les représentants de SpaceWeatherLive.com dans un e-mail à Live Science.
Le précédent nombre record d’éruptions cutanées de classe X dans l’ensemble de données était de 34, enregistré en 2001, et ce n’est qu’à quatre autres occasions — en 2000, 2003, 2005 et 2014 — que le total annuel a dépassé 20. Le total de l’année dernière représente donc un nombre étonnamment élevé. forte augmentation de la fréquence des éruptions de classe X.
Les effets des éruptions de classe X, plus fréquentes, ont été largement ressentis sur Terre en 2024. Par exemple, en mai, un succession de tirs rapides d’au moins quatre fusées éclairantes de classe X lancé des nuages de plasma, connus sous le nom éjections de masse coronale (CME), qui ont percuté la Terre et déclenché le la plus forte tempête géomagnétique depuis 21 ansce qui a déclenché certaines des manifestations les plus dynamiques et des aurores généralisées dans notre ciel au cours des 500 dernières années.
Alors pourquoi y a-t-il eu une telle augmentation des fusées éclairantes de classe X l’année dernière ?
Activité solaire accrue
La raison évidente de l’augmentation de la fréquence est l’arrivée du maximum solaire. Ce pic dans le cycle d’activité du Soleil, qui dure environ 11 ans, est déclenché par l’affaiblissement et l’éventuel inversion du champ magnétique du soleila été étonnamment actif jusqu’à présent et devrait se poursuivre jusqu’en 2025 et peut-être au-delà.
En octobre 2024, des scientifiques de la NASA et du Solar Cycle Prediction Panel (SCPP) annoncé que nous sommes entrés dans le maximum solaire et que le pic explosif probablement commencé au début de l’année dernièrece qui était plus tôt que prévu initialement.
Le maximum en vigueur s’est également avéré être plus actif que ce que la plupart des scientifiques avaient initialement prévu. Par exemple, en août, le nombre de taches solaires visibles sur notre étoile natale, qui est une mesure clé pour surveiller l’activité solaire, atteint un sommet depuis 23 ans.
Mais le nombre d’éruptions cutanées de classe X a été le choc le plus important pour la plupart des physiciens solaires. « Je pense que nous avons tous été surpris (du nombre de fusées éclairantes) » Hugues Hudsonphysicien solaire à l’Université de Glasgow au Royaume-Uni, a déclaré à Live Science.
Certains chercheurs comme Hudson pensent que l’augmentation des éruptions de classe X peut être uniquement attribuée à l’augmentation de l’activité pendant le maximum solaire. Cependant, d’autres experts estiment que même si le pic du soleil a sans aucun doute joué un rôle clé dans ce pic, ce n’est pas la seule raison. Ces chercheurs affirment que le nombre record d’éruptions cutanées de classe X observées est également dû au fait que nous sommes devenus beaucoup meilleurs dans leur détection, ce qui perturbe légèrement la courbe graduelle.
Repérer les éruptions solaires
La plupart des fusées éclairantes de classe X sont difficiles à rater, Scott McIntoshphysicien solaire et vice-président de la nouvelle société de solutions de météorologie spatiale Lynker Space, a déclaré à Live Science. « Ces événements sont si massifs qu’ils vous frappent en plein visage », a-t-il déclaré.
Cependant, nous ne pouvons pas tous les voir, a ajouté McIntosh.
Pour commencer, nous ne pouvons voir correctement les éruptions solaires que du côté du Soleil faisant face à la Terre, bien que certaines explosions de la face cachée soient si massives que on peut encore voir les gigantesques CME qu’ils lancent dans l’espace. Cela ne change pas grand-chose car nous n’avons pu voir que les éruptions du soleil. Mais il peut également être difficile de repérer et de mesurer correctement les éruptions solaires autour des branches du soleil, car nous ne pouvons pas toujours les voir correctement.
Cela signifie que nous aurions historiquement pu manquer jusqu’à 15 % supplémentaires des éruptions solaires de classe X, a déclaré McIntosh.
Cependant, au cours des dernières décennies, les scientifiques ont lancé plusieurs nouveaux vaisseaux spatiaux pour surveiller le soleil, qui ont probablement réussi à mieux repérer certaines des éruptions qui auraient pu auparavant être manquées, a déclaré McIntosh. « Les nouveaux actifs ont mis en évidence combien d’événements nous ont été signalés sur Terre », a-t-il ajouté.
Il est également possible que nous ayons déjà manqué certaines fusées éclairantes de classe X qui se trouvaient juste à la limite entre la classe X et la classe M – la deuxième catégorie la plus élevée de fusées éclairantes soflar.
Carl Schneiderscientifique en systèmes spatiaux à l’Université du Luxembourg et conseiller auprès de la société privée de prévisions météorologiques spatiales Mission Space, estime également que nous nous améliorons dans la détection des éruptions cutanées de classe X. « Les progrès scientifiques et technologiques améliorent continuellement notre capacité à surveiller l’activité solaire et son impact sur l’environnement terrestre », a déclaré Shneider à Live Science. « Chaque nouvelle mission, point d’observation, modèle numérique ou théorie améliore notre compréhension. »
Cependant, ces avancées peuvent également être une arme à double tranchant, car « ces progrès rendent difficile la comparaison directe des données modernes avec les observations passées », a ajouté Shneider.
Mais tout le monde n’est pas convaincu. Hudson, qui étudie les éruptions solaires depuis des décennies, estime que « les règles (pour détecter les éruptions de classe X) n’ont pas changé » et affirme que nous n’avons probablement manqué « zéro » de ces éruptions au cours des derniers cycles solaires.
Y a-t-il d’autres choses à venir ?
Le maximum solaire devrait se poursuivre jusqu’en 2025 et potentiellement même jusqu’en 2026, même si nous ne saurons quand il se terminera qu’après qu’il se soit produit. Bien que le maximum solaire soit souvent considéré comme la phase la plus active du cycle solaire, le nombre d’éruptions cutanées peut rester élevé pendant plusieurs mois ou années après la fin de cette phase.
De nouvelles recherches suggèrent également que l’activité solaire peut culminer quelques années après le maximum solaire, pendant une période où différentes parties du champ magnétique solaire rivalisent pour la domination, ce que certains les chercheurs ont surnommé la « zone de combat ».
« Je pense que le record va continuer à croître (au cours des prochaines années) », a déclaré McIntosh, qui est l’un des principaux partisans du concept de zone de combat. Cependant, « nous ne pouvons pas vraiment le dire », a-t-il ajouté.
Shneider estime également que nous n’avons pas encore vu le pic de l’activité solaire et déclare : « La fréquence de ces événements pourrait rester élevée pendant encore plusieurs années ».
2025 a déjà bien commencé avec trois éruptions de classe X au cours des quatre premiers jours de l’année, selon SpaceWeatherLive.com.
Il est également possible que nous puissions voir des fusées éclairantes de classe X beaucoup plus puissantes dans les années à venir. L’éruption la plus puissante du cycle solaire actuel était une Explosion de magnitude X9 le 3 octobre 2024. Mais au cours des deux derniers cycles solaires, il y a eu 14 éruptions différentes de classe X avec une magnitude plus élevée, bien que les éruptions soient moins fréquentes à l’époque.
Hudson a déclaré qu’une fréquence accrue ne garantit pas des fusées éclairantes plus puissantes. « Mais je pense qu’il est étrange (que nous n’ayons pas encore vu d’éruptions plus puissantes) », a-t-il ajouté.
