Les mystérieux lézards de nuit ont survécu à la grève des astéroïdes géants qui a mis fin au règne du dinosaures Il y a 66 millions d’années, et ils y vivent encore aujourd’hui, selon une nouvelle étude.
Grâce à une nouvelle analyse évolutive, les chercheurs ont découvert que les petits lézards, dans la famille Xantusiidae, vivaient autour du golfe du Mexique avant et après le L’astéroïde a frappé Qu’est-ce que la péninsule du Yucatán du Mexique. Cela fait des lézards de nuit le seul groupe de vertébrés terrestres connus pour avoir survécu à proximité de l’emplacement d’impact, et a toujours des membres vivant dans la région aujourd’hui.
L’astéroïde du jour du jour du Dinosaurs était de large de 7,5 miles (12 kilomètres) et a provoqué une dévastation généralisée lorsqu’elle a frappé à la fin de la Crétacé (145 millions à 66 millions d’années). L’impact a été catastrophique pour une grande partie de la faune de la Terre, déclenchant le Paleogène du Crétacé (K-PG) Événement d’extinction de massedans lequel environ 75% de toutes les espèces se sont éteintes. Cependant, deux lignées de Night Lizard ont réussi à persister à travers la catastrophe, bien que ce soit probablement suffisamment proche pour voir l’impact.
« Ils auraient été tout autour de la marge de l’impact des astéroïdes », auteur principal de l’étude Chase Brownsteinun doctorant au Département d’écologie et de biologie évolutive à l’Université de Yale, a déclaré à Live Science.
Comment les lézards de nuit ont-ils survécu au milieu de toutes les dévastation? Les chercheurs ne sont pas sûrs, mais Brownstein a noté qu’ils avaient des métabolismes lents, ils n’auraient donc pas eu besoin de manger très souvent.
Les chercheurs ont publié leurs résultats mercredi 25 juin dans la revue Lettres de biologie.
Les lézards nocturnes atteignent seulement quelques pouces de longueur. Souvent très secretles lézards vivent dans des microhabitats spécialisés, comme à l’intérieur crapvices rocheux et une végétation dense, ou sous l’écorce et les grumes.
Certains précédents études a suggéré que le groupe « Crown » des lézards de nuit – le groupe contenant le dernier ancêtre commun de tous les lézards nocturnes vivants – a évolué à l’époque des dinosaures, ce qui aurait signifié que les animaux ont persisté par la dévastation K-PG. La nouvelle étude a mis cette hypothèse à l’épreuve.
Brownstein et ses collègues ont reconstruit l’ascendance des trois genres de lézard de nuit vivants (Lépidophyma, Xantusia et Cricosaura). Ils ont utilisé datation d’horloge moléculaire pour estimer quand les lézards de nuit ont évolué, en fonction de leurs mutations et du rythme auquel les mutations se produisent ADN au fil du temps.
Les chercheurs ont constaté que l’ancêtre commun le plus récent des lézards de la nuit vivante avait émergé pendant le Crétacé il y a environ 90 millions d’années et que les lézards vivent en Amérique du Nord et en Amérique centrale depuis à cette époque, bien avant que l’astéroïde ne frappe il y a 66 millions d’années, selon l’étude.
Les nouvelles découvertes suggèrent que les lignées de lézards de deux nuits ont survécu à la grève des astéroïdes. L’une de ces lignées a ensuite donné naissance à Xantusiaqui va du sud-ouest des États-Unis au Mexique, et Lépidophymaqui varie dans certaines parties de l’Amérique du Nord et de l’Amérique centrale. La deuxième lignée a ensuite donné naissance à Cricosaura et sa seule espèce, Lézards de nuit cubaine (Cricosaura typica), à Cuba.
Les lézards nocturnes n’étaient pas les seuls animaux à survivre à l’événement d’extinction de masse K-PG. Nous ne serions pas ici aujourd’hui si une partie de l’arbre généalogique des mammifères n’avait pas vécu l’impact des astéroïdes. Dinosaures aviaires (oiseaux)le poisson et beaucoup d’autres animaux ont également survécu. Cependant, les lézards nocturnes sont le seul groupe connu survivant de vertébrés terrestres qui sont restés endémiques à – ne vivant en Amérique du Nord et en Amérique centrale depuis le coup d’astéroïde.
Brownstein a noté que certaines lignées de tortues et d’autres lézards de la région ont probablement survécu à l’astéroïde de la même manière que les lézards nocturnes (scientifiquement nommé Xantusiids). Cependant, ces autres lignées ont depuis disparu.
« Le problème est qu’ils ne sont plus là », a déclaré Brownstein. « Donc, ce qui est intéressant, c’est que les Xantusiides ont persisté et sont restés endémiques à la région. »
