Image of a striped rock captured by NASA's Perseverance rover on Mars. The rock lies on dusty, sandy ground.

L’étrange « rocher zébré » sur Mars ne ressemble à rien de ce qui a été observé auparavant sur la planète rouge, selon la NASA

Par Anissa Chauvin



Le rover Perseverance de la NASA a repéré un étrange « rocher zébré » sur le cratère Jezero de Mars, qui ne ressemble à aucun autre rocher observé auparavant sur la planète rouge.

Le rover a capturé des images du rocher rayé noir et blanc plus tôt ce mois-ci à l’aide d’une caméra montée en haut de son mât. Les scientifiques de la NASA ont acquis les images le 13 septembre, après que Perseverance ait déjà quitté la zone, selon un communiqué de la NASA. déclaration.

La roche, que les scientifiques ont baptisée « Château de Freya », présente une texture jamais vue auparavant. « Notre connaissance de sa composition chimique est limitée, mais les premières interprétations suggèrent que des processus ignés et/ou métamorphiques pourraient avoir créé ses rayures », ont écrit les représentants de la NASA dans le communiqué.

Le château de Freya mesure environ 20 centimètres de diamètre. La roche zébrée est meuble et différente du substrat rocheux sous-jacent, ce qui suggère qu’elle provient d’un autre endroit, selon le communiqué.

Il est possible que la roche soit tombée du haut du cratère. « Cette possibilité nous enthousiasme », ont déclaré des représentants de la NASA. « Nous espérons qu’en continuant à monter, Perseverance rencontrera un affleurement de ce nouveau type de roche afin que des mesures plus détaillées puissent être acquises. »

Perseverance gravit actuellement les pentes abruptes du cratère Jezero, où il premier touché En février 2021, le rover a entamé son ascension il y a près d’un mois. Les progrès ont été lents au début, mais ces derniers jours, le rover a parcouru des portions de terrain plus plates, selon le communiqué.

Jusqu’à présent, Perseverance a réalisé quatre campagnes scientifiques sur Mars, et l’ascension du cratère marque le début d’une cinquième campagne appelée Crater Rim Campaign. Le rover est à la recherche de signes de vie ancienne et d’indices sur l’histoire ancienne de la planète rouge. Il a déjà fait des découvertes potentiellement révolutionnaires, notamment d’anciens sédiments lacustres qui pourraient contenir des fossiles microbiens.

Le château de Freya est l’un des nombreux rochers intrigants repérés par Perseverance sur le cratère Jezero. En juin, la NASA a reçu des images montrant un rocher de couleur inhabituellement claire près du cratère du mont Washburn, et en juillet, l’agence a acquis des photographies d’un Un rocher tacheté de léopard qui recèle des indices alléchants à propos de la vie ancienne sur Mars.

Les scientifiques espèrent que le rocher zébré sera l’une des nombreuses découvertes de la cinquième mission du rover. « Alors que nous commençons la campagne Crater Rim, notre rover est en excellent état et l’équipe est impatiente de voir ce qu’il y a sur le toit de cet endroit », a déclaré Art Thompson, le chef de projet Perseverance au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, dans un communiqué. déclaration antérieure 14 août.

Anissa Chauvin