Un monde extraterrestre proche de la Terre est suivi par une queue gigantesque, s’étendant sur plus de 40 Terres, alors qu’elle entoure étroitement son étoile d’origine. L’énorme structure, constituée de gaz s’échappant de l’atmosphère de l’exoplanète, est soufflée par les vents stellaires comme une « manche à air » géante, disent les experts.
L’exoplanète, GUÊPE-69 best une géante gazeuse. Il a à peu près la même taille que Jupiter, mais moins d’un tiers de sa masse, et orbite autour d’une étoile de la séquence principale à environ 160 années-lumière de la Terre. Il est très proche de son étoile, effectuant un seul voyage autour du soleil extraterrestre tous les 3,9 jours.
Depuis sa découverte en 2014, les chercheurs ont remarqué que WASP-69 b perd jusqu’à 200 000 tonnes (180 000 tonnes métriques) d’hélium et d’hydrogène par seconde, probablement en raison de la surchauffe de l’exoplanète. étoile. À ce rythme, l’exoplanète a probablement perdu jusqu’à sept masses terrestres au cours de sa vie, qui a duré environ 7 milliards d’années.
Les scientifiques avaient déjà émis l’hypothèse que WASP-69 b pourrait avoir une queue semblable à une comète constitué d’une partie du gaz qui s’échappe dans l’espace, mais cela n’a jamais été confirmé. Cependant, dans une étude publiée le 9 janvier dans la revue Astronomie et Astrophysiquedes chercheurs ont analysé le monde extraterrestre à l’aide des données de l’observatoire WM Keck de Maunakea, à Hawaï, pour mesurer avec précision la planète et ses environs, et ont découvert qu’elle avait réellement une queue qui s’étendait jusqu’à 350 000 miles (560 000 kilomètres) de long, soit environ 44 fois. tant que la Terre est large.
« Des observations précédentes suggéraient que WASP-69 b avait une queue modeste, voire pas de queue du tout », auteur principal de l’étude Dakotah Tylerdoctorant en astrophysique à UCLA, a déclaré dans un déclaration libéré à l’époque. « Cependant, nous avons pu montrer de manière définitive que la queue d’hélium de cette planète s’étend au moins sept fois sur le rayon de la (exo)planète géante elle-même. »
La queue de WASP-69 b se forme lorsque le « vent stellaire » chasse le gaz qui s’échappe de l’exoplanète, créant ainsi une traînée dans son sillage. Le vent stellaire, semblable au vent solaire du Soleil, est un flux de particules chargées qui sont constamment crachées par l’étoile. Si le vent stellaire disparaissait, la queue disparaîtrait également, ont écrit les chercheurs.
« Si le vent stellaire diminuait, alors vous pourriez imaginer que la planète perd encore une partie de son atmosphère, mais elle ne prend tout simplement pas la forme de la queue », a déclaré Tyler dans un nouveau communiqué. Déclaration de la NASA publié le 10 décembre. Sans le vent stellaire, ce gaz s’échappant de tous les côtés de la planète serait sphérique et symétrique, a-t-il déclaré. « Mais si vous augmentez le vent stellaire, cette atmosphère se transforme alors en queue. »
Cette découverte pourrait nous aider à en apprendre davantage sur la façon dont les géantes gazeuses se forment et évoluent au fil du temps, et offre également aux scientifiques une rare opportunité de mesurer les vents stellaires d’étoiles lointaines en utilisant la queue comme une « manche à air » géante, ont écrit des représentants de la NASA dans le communiqué. .
« Ces queues ressemblant à des comètes sont vraiment précieuses car elles se forment lorsque l’atmosphère qui s’échappe de la planète s’enfonce dans le vent stellaire, ce qui provoque le retour du gaz », co-auteur de l’étude. Erik Petiguraprofesseur de physique et d’astronomie à l’UCLA, a déclaré dans un communiqué précédent. « L’observation d’une queue aussi étendue nous permet d’étudier ces interactions de manière très détaillée. »
