Cette incroyable photo d’astronaute montre la forme bizarre en forme de baleine d’une île tropicale belizée. La structure couverte de corail-recouvrement abrite le grand trou bleu, l’un des gouffres marins les plus profonds de la planète, qui semble double comme le « trou de souffle » de la baleine lorsqu’il est vu de l’espace.
L’île est un atoll, ce qui signifie qu’elle est principalement sous l’eau et recouverte de récifs coralliens peu profonds, avec seulement quelques parcelles de sable, appelées Cays, poussant au-dessus de la surface de l’océan. Les eaux turquoise de l’atoll ne se trouvent que entre 6 et 20 pieds (2 et 6 mètres) de profondeur, mais près du centre de l’île se trouve un cercle sombre qui va bien, bien plus profond.
Le grand trou bleu est un gouffre sous-marin avec une ouverture quasi circulaire qui s’étend sur 1 043 pieds (318 m). Il a une profondeur maximale de 407 pieds (124 m) – le faisant L’un des gouffres les plus profonds sur Terre – et il n’a été que récemment correctement exploré.
Lighthouse Reef fait partie du plus large récif de la barrière du Belize, qui est répertorié comme un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et abrite une gamme de vie marine, y compris une variété de poissons, tels que les lèvres, les serpents et les gobines, ainsi que des animaux plus gros, tels que des crocodiles et des turtles de mer.
L’un des endroits les plus notables de l’île, Half Moon Caye (situé sur la pointe de la bosse sur le dos de la baleine), abrite également une variété d’oiseaux qui nichent dans ses cocotiers, ainsi que des espèces menacées de gecko et d’anole.
Grand trou bleu
Le grand trou bleu se serait initialement formé comme un système de grottes au-dessus de l’eau, comme en témoignent les stalagmites et les stalactites trouvés dans les grottes submergées qui se ramifient du puits principal. Cependant, il a été inondé il y a environ 10 000 ans comme la fin de la Dernière période glaciaire a provoqué une augmentation du niveau de la mer.
Le trou a été rendu célèbre dans les années 1970 lorsque le célèbre explorateur de l’océan Jacques Cousteau a visité l’île et a commencé à tracer ses profondeurs de son célèbre navire, le Calypso. Cousteau a décrit plus tard le gouffre comme l’un de ses « cinq meilleurs sites de plongée sous-marine » au monde.
En 2018, le petit-fils de l’explorateur Fabien Cousteau et le milliardaire britannique Richard Branson a dirigé une expédition sous-marin Pour explorer le grand trou bleu et créer la première carte 3D de la structure. L’une des résultats remarquables de cette expédition a été la découverte d’une couche de sulfure d’hydrogène, d’environ 107 pieds (33 m) d’épaisseur, vers le bas du trou. Cette couche est anoxique, ce qui signifie qu’elle ne contient pas d’oxygène dissous, ce qui le rend mortel pour la plupart des animaux marins qui s’y aventurent.
L’équipe d’expédition a également découvert les corps de deux plongeurs de plongée qui avaient déjà disparu lors de l’exploration du grand trou bleu; Leur corps avait été parfaitement conservé par la couche de sulfure d’hydrogène, selon Nowsweek. L’équipe d’expédition a décidé de quitter les corps où ils étaient, par respect. Au moins un autre plongeur est connu pour avoir disparu dans le gouffre.
Plus récemment, plus tôt cette année, les scientifiques ont utilisé des noyaux de sédiments collectés dans le sol du gouffre pour analyser les cyclones tropicaux historiques de la région et ont constaté que ces tempêtes sont devenus plus fréquents au cours des 6 000 dernières années.
