Four chimpanzees in an enclosure, eating leaves.

L’urine « contagieuse » pourrait avoir de profondes racines évolutives, suggère une étude sur les chimpanzés

Par Anissa Chauvin

Les chimpanzés ont tendance à faire pipi quand les autres membres de leur groupe le font, un phénomène que les scientifiques ont surnommé « miction contagieuse ».

Étant donné que des groupes de personnes vont souvent aux toilettes ensemble et que les chimpanzés sont nos plus proches parents vivants, ce comportement social pourrait remonter à notre ancêtre commun, ont indiqué les chercheurs.

« Chez les humains, nous savons que notre décision d’uriner est influencée par des contextes sociaux qui nous amènent à uriner simultanément avec d’autres, et que cette miction simultanée pourrait également favoriser davantage de liens sociaux », co-auteur de l’étude. Shinya Yamamotochercheur sur la faune à l’Université de Kyoto, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Notre étude avec les chimpanzés montre clairement qu’ils partagent certaines similitudes dans ce phénomène, suggérant l’origine évolutive profonde de la miction contagieuse. »

L’équipe a décidé d’étudier ce comportement après avoir remarqué qu’un groupe de chimpanzés dans un zoo avait tendance à uriner à peu près au même moment, et s’est demandé si cela pouvait être similaire au bâillement contagieux, observé chez autres primates et loups.

Pour l’étude, publiée lundi 20 janvier dans la revue Biologie actuelledes chercheurs ont observé 20 chimpanzés en captivité au sanctuaire de Kumamoto au Japon pendant plus de 600 heures.

Ils ont découvert que lorsqu’un chimpanzé du groupe faisait pipi, les autres étaient plus susceptibles de le suivre. Les chercheurs ont enregistré le nombre de mictions survenues à 60 secondes d’intervalle, puis ont comparé ces données avec des simulations informatiques randomisées. L’étude a révélé que ce comportement mictionnel contagieux augmentait avec la proximité physique, de sorte que les chimpanzés voyant un autre chimpanzé près d’eux faire pipi étaient plus susceptibles de faire de même.

Le rang social a également influencé ce comportement : les chimpanzés ayant un rang de dominance inférieur étaient plus susceptibles de faire pipi lorsque les autres faisaient pipi. La proximité sociale, mesurée par le temps passé à proximité et le toilettage avec un autre chimpanzé, n’a eu aucun effet sur le phénomène de pipi, contrairement au bâillement social, qui augmente avec le temps. des couples socialement plus proches.

La miction contagieuse pourrait être importante pour la cohésion, la coordination ou le renforcement des liens sociaux des groupes sociaux, ont indiqué les chercheurs.

Ce comportement pourrait exister pour encourager la « correspondance d’état », dans laquelle les chimpanzés améliorent la cohésion du groupe en étant tous dans un état similaire, co-auteur de l’étude Ena Onishichercheur sur la faune à l’Université de Kyoto, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Ce comportement pourrait également renforcer les liens sociaux.

Une autre possibilité est que plusieurs chimpanzés urinant au même endroit puissent dissuader ou dérouter les prédateurs, en réduisant le risque d’être traqués par des odeurs d’urine dispersées.

Bien qu’aucune étude similaire n’ait encore été menée sur les chimpanzés à l’état sauvage, certains chercheurs ont noté des comportements similaires dans les populations sauvages, a déclaré Onishi. Les chercheurs sont également curieux de savoir si d’autres espèces présentent ce comportement mictionnel contagieux.

« Nous sommes grandement influencés par la présence des autres, même dans les activités banales », a déclaré Onishi. « Par exemple, chez les chimpanzés comme chez les humains, des comportements tels que le bâillement, la marche, les tapotements rythmés et même la taille des pupilles sont connus pour être contagieux. »

L’étude de la miction contagieuse pourrait aider les scientifiques à comprendre le comportement des ancêtres communs des humains avec les chimpanzés, ainsi que l’origine de cette coutume sociale chez les humains, a déclaré Onishi.

Anissa Chauvin