Pamukkale est une ville de Turquie célèbre pour ses éblouissantes terrasses en travertin et ses piscines d’eau thermale. Le nom, qui signifie « château de coton » en turc, fait allusion à la hauteur et à la couleur blanche comme neige du monument, qui contraste fortement avec la plaine aride environnante.
Le travertin est un type de roche composée principalement de carbonate de calcium déposé à partir d’eau de source riche en minéraux. Pamukkale abrite des sources chaudes qui jaillissent au sommet d’une falaise de 200 mètres de haut surplombant la ville. L’eau coule à flanc de montagne, recouvrant les roches de carbonate de calcium qui s’est accumulé au fil des millénaires pour former une croûte calcaire blanche.
Les travertins de Pamukkale sont devenus si épais qu’ils ressemblent à un petit glacier d’en haut et de loin.
Les travertins de Pamukkale ressemblent peut-être à un paradis hivernal, mais ils sont situés dans une région chaude et ensoleillée du sud-ouest de la Turquie.
L’eau qui coule sur les pentes est également chaude – entre 66 et 135 degrés Fahrenheit (19 et 57 degrés Celsius), selon Observatoire de la Terre de la NASA — et peut atteindre des températures d’ébullition. Il se rassemble dans des bassins formés sur les pentes en terrasses, créant des bains à remous naturels et des piscines à débordement. Celles-ci se succèdent en cascade, avec des stalactites et autres formations calcaires poussant le long de corniches atteignant 6 m de hauteur où l’eau s’écoule depuis des milliers d’années.
Pamukkale est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCOmais la liste met en valeur bien plus que les piscines effervescentes du site. Les travertins attirent les visiteurs depuis l’Antiquité, les Grecs de l’Antiquité, en particulier, construisant des thermes, des monuments et un système complexe de canaux pour amener l’eau de source vers les villages et les champs voisins.
Les rois Attalides de Pergame — un ancien État grec qui régnait sur une grande partie de l’Asie Mineure pendant la période hellénistique — fondèrent une ville thermale appelée Hiérapolis près des travertins au deuxième siècle avant JC, dont les ruines existent encore aujourd’hui et sont également répertoriées par UNESCO. Auparavant, le site hébergeait un culte ancien, selon l’agence onusienne.
Hiérapolis connut son apogée aux IIe et IIIe siècles après JC, après la anciens Romains a repris et reconstruit la ville suite à un tremblement de terre. Vestiges remontant à la domination gréco-romaine et ultérieure Période byzantine comprennent plusieurs bains, une arche monumentale, un théâtre, une nécropole, un nymphée (monument dédié aux nymphes des eaux) et des ruines de temples.
Notamment, certains de ces monuments, comme le Temple d’Apollon, se dressaient au sommet d’une faille géologique qui laissait probablement échapper des gaz nocifs dans l’espace entre leurs murs, selon l’UNESCO.
Les ruines de Pamukkale sont généralement bien conservées, mais un grand nombre de visiteurs menacent l’intégrité du site, selon l’UNESCO. Une zone où les touristes peuvent nager entre des colonnes anciennes et des décorations en marbre effondrées après un tremblement de terre au VIIe siècle est particulièrement vulnérable.
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