Un « jetstream supersonique » avec des vents 130 fois plus rapides qu'un ouragan de catégorie 5 repéré dans la Voie lactée

Un « jetstream supersonique » avec des vents 130 fois plus rapides qu’un ouragan de catégorie 5 repéré dans la Voie lactée

Par Anissa Chauvin

Les astronomes ont repéré un « courant-jet supersonique » sur un monde extraterrestre voisin, avec des vents atteignant 20 500 mph (33 000 km/h) – les rafales planétaires les plus rapides détectées dans le cosmos.

La météo record fait rage sur WASP-127b, une géante gazeuse « gonflée » située à environ 500 années-lumière de la Terre, légèrement plus grande que Jupiter mais dont la masse n’en est qu’une fraction. L’exoplanète, découverte en 2016, présente une large bande de vents forts, ou courant-jet, entourant son équateur, semblables aux vents qui provoquent les rayures visibles sur les géantes gazeuses du système solaire. Cependant, la vitesse de ce courant-jet était jusqu’à présent restée un mystère.

Mais dans une nouvelle étude, publiée le 21 janvier dans la revue Astronomie et Astrophysiqueles chercheurs ont finalement déterminé la vitesse du courant-jet en la mesurant par rapport au reste de l’atmosphère en rotation de l’exoplanète, à l’aide des données collectées par le très grand télescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO) au Chili.

« Une partie de l’atmosphère de cette planète se déplace vers nous à grande vitesse tandis qu’une autre partie s’éloigne de nous à la même vitesse », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Lisa Normannastrophysicien à l’Université de Göttingen en Allemagne, a déclaré dans un déclaration. « Ce signal nous montre qu’il y a un vent supersonique très rapide autour de l’équateur de la planète. »

Les vents sur WASP-127b se déplacent à 5,6 miles par seconde (9 kilomètres par seconde), soit environ 130 fois plus rapides que ceux du WASP-127b. seuil pour un ouragan de catégorie 5 soit environ 15 fois plus rapide que une balle qui roule à grande vitesse.

Il est également environ 18 fois plus rapide que les vents du plus grand jetstream de Neptune, qui peuvent atteindre 1 100 mph (1 800 km/h) – les rafales les plus rapides enregistrées dans le système solaire, selon NASA.

Le courant-jet de WASP-127b se déplace environ six fois plus vite que la rotation de l’exoplanète. « C’est quelque chose que nous n’avons jamais vu auparavant », a déclaré Nortmann.

Météo complexe

Les chercheurs ont déterminé la composition des nuages ​​​​de WASP-127b en analysant la lumière qui traversait l’atmosphère gonflée de la planète. Cela a montré que de la vapeur d’eau et du dioxyde de carbone sont tous deux présents dans les nuages ​​en rotation. Cependant, bien que ces composés soient tous deux associés à la vie sur Terre, ils peuvent également s’expliquer par des processus abiotiques et ne constituent donc pas une preuve de vie extraterrestre.

Les données de température collectées par le VLT ont montré que les régions polaires de WASP-127b sont plus froides que le reste de la planète et qu’il existe de légères variations de température entre les côtés jour et nuit de la planète. « Cela montre que la planète a des conditions météorologiques complexes, tout comme la Terre et les autres planètes de notre propre système (solaire), » co-auteur de l’étude Fei Yanun astronome de l’Université des sciences et technologies de Chine, a déclaré dans le communiqué.

Pour le moment, seuls les télescopes au sol comme le VLT peuvent mesurer les vents planétaires lointains, car les observatoires en orbite, tels que le télescope spatial James Webb, n’ont pas la « précision de vitesse nécessaire », ont écrit les chercheurs.

De nouveaux télescopes au sol actuellement en construction, tels que l’Extremely Large Telescope de l’ESO, « résoudront probablement des détails encore plus fins de la configuration des vents (sur les géantes gazeuses) et étendront cette recherche à des planètes rocheuses plus petites », a déclaré Nortmann.

Anissa Chauvin