Alors qu’il dérive à travers la noirceur d’encre de la « zone de minuit » dans la mer profonde, l’anguille pélicane indulge sa queue étroite et fouettée et son corps long et en sulf. Il est difficile d’imaginer sa forme élancée consommant de grandes proies – c’est-à-dire jusqu’à ce que l’anguille déploie sa mâchoire comme un parapluie et bâille son sac caverneux d’une bouche.
Comme son homonyme pélican, cette anguille a une poche élastique sous sa mâchoire inférieure que les ballons s’ouvrent alors que sa mâchoire s’étire largement, engloutissant tout ce qui est malchanceux pour nager près de la tête de l’anguille. Et avec une gorge et un estomac extensibles, une anguille pélicane peut ramasser des animaux plus grand que son propre corps, avaler des proies entières tout en filtrant la bouchée d’eau à travers ses dents et ses branchies.
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L’anguille pélican, également connue sous le nom d’anguille de gulper, mesure environ 3,3 pieds (1 m) de long et a peau noire profonde qui absorbe presque toute la lumièrele rendant pratiquement invisible dans les profondeurs sombres de l’océan.
La mâchoire inférieure articulée d’une anguille Gulper est d’environ un quart tant que tout son corps. Bien que sa bouche soit énorme, elle a de minuscules yeux et de très petites dents. Il manque également d’échelles et d’une vessie de natation, que les poissons utilisent pour réguler leur flottabilité. Ses nageoires pectorales sont si réduites qu’elles sont à peine visibles.
En conséquence, l’anguille de pélican est un mauvais nageur et chasseur. Mais sa maw béante fait de l’anguille un prédateur opportuniste exceptionnel. Un organe clair, ou photophore, à la pointe de la queue de l’anguille, brille rose ou rouge vif dans l’eau noire et servirait comme un leurre de pêche, attirant des proies près du piège massif de l’anguille d’une bouche.
L’estomac élastique de l’anguille pélican peut s’étirer considérablement pour maintenir un repas lourd. En 2023, les scientifiques exploraient les eaux près du Costa Rica à l’aide d’un véhicule à distance, lorsqu’ils ont repéré une anguille pélicane qui avait récemment mangé. Alors qu’il s’éloignait de la caméra, son ventre était visiblement et radicalement distendu. Sa forme a laissé entendre que le récent dîner de l’anguille était un calmar, ont rapporté les chercheurs.
Lorsque les anguilles pélicanes mâles deviennent sexuellement matures, leurs mâchoires s’affaiblissent et ils perdent les dents mais grandissez les plus grands organes olfactifs, améliorant leur odorat. Cela les aide probablement à trouver des amis. Mais comme c’est le cas avec de nombreux habitants de la haute mer, il y a encore beaucoup à apprendre sur les habitudes et les comportements de cette espèce dans la nature.
