Ce que c’est: Le petit nuage Magellanic, une galaxie naine voisine
Où c’est: À 200 000 années-lumière, dans les constellations Tucana et Hydrus
Quand il a été partagé: 21 mars 2025
Pourquoi c’est si spécial: Le petit nuage Magellanic (SMC) est l’un des voisins les plus proches de notre galaxie et est visible à l’œil nu, encore la plupart des humains ne le verra jamais. La galaxie nain, qui contient juste Plusieurs centaines de millions d’étoilespar rapport aux 100 milliards d’étoiles de la voie lactée, ne peut être considéré que de l’hémisphère sud comme un patch nuageux dans le ciel nocturne.
Le SMC est proche du plus grand nuage de Magellanic et est mieux vu de novembre à janvier – à moins que vous ne soyez le Télescope spatial Hubblequi a récemment zoom sur le SMC pour révéler sa structure complexe.
La caméra à champ large de Hubble 3 a utilisé ses quatre filtres et le miroir de 8 pieds (2,4 mètres) de l’observatoire pour capturer diverses longueurs d’onde de lumière pour créer cette vue colorée de nuages de gaz et de poussière illuminés par la lumière des jeunes étoiles dans le SMC.
L’image montre le centre de NGC 346, un cluster d’étoiles ouvert où les nouvelles étoiles naissent. Des études antérieures ont révélé environ 2 500 étoiles pour nourrissons dans NGC 346 qui se sont formées à partir de nuages de gaz à effondrement gravitationnel. Cependant, ils n’ont pas encore été devenus des étoiles à part entière.
En tant qu’usine star, le SMC fascine les astronomes car il n’a pas les éléments plus lourds trouvés dans les grandes galaxies comme la Voie lactée. Ces éléments lourds sont les sous-produits de plusieurs générations d’étoiles – quelque chose que le SMC a manqué en raison de sa petite taille. Les galaxies naines comme le SMC sont considérées comme des blocs de construction primitifs de grandes galaxies. De cette façon, le SMC est un exemple unique et très proche de ce qui se passait dans l’univers précoce.
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