Ce que c’est: Milieu interstellaire près de la cassiopeia Remnant de Supernova
Où c’est: À environ 11 000 années-lumière, dans la constellation Cassiopeia
Quand il a été partagé: 14 janvier 2025
Pourquoi c’est si spécial: Ce Ensemble de superbes photos de Télescope spatial James Webb (JWST) montre un milieu interstellaire brillant – gaz et poussière qui remplissent l’espace entre les étoiles – près de la Cassiopeia Remnant de Supernova A. La lumière de cette supernova aurait atteint la Terre dans les années 1660. Plus de 350 ans plus tard, sa lumière intense a exposé des couches complexes de matériau éclatant autour de l’étoile à longue durée.
Ces images révèlent un phénomène fascinant connu sous le nom d’écho de lumière – des réflexions faibles de la lumière émises lors d’une explosion de supernova. Lorsqu’une étoile atteint la fin de sa durée de vie et explose, il émet un rayonnement intense qui illumine les gaz et la poussière environnants, produisant un «écho» qui peut être vu dans des longueurs d’onde visibles. Parfois, le rayonnement énergique des supernova réchauffe également le gaz et la poussière à proximité du milieu interstellaire, ce qui le fait émettre sa propre lueur, ce qui entraîne un rare type d’écho léger observé à infrarouge Longues d’onde – Le type de lumière que JWST excelle à la repérage. Selon la NASA, l’écho de la lumière infrarouge dans ces images provient en fait du matériau derrière Cassiopeia A, et non du matériau expulsé pendant l’explosion.
Les images présentent la nature bien emballée et en forme de feuille du milieu interstellaire, ressemblant un peu à des couches d’oignon. Ces structures filamentaires ont été observées dans des détails sans précédent, avec des mesures effectuées sur des échelles d’environ 400 unités astronomiques (UA), ce qui est 400 fois la distance moyenne entre la Terre et le soleil. Auparavant, les astronomes ont identifié Structures dans le milieu interstellaire sur les échelles de Parsecs (1 Parsec est d’environ 206 000 AU, ou 3,2 années-lumière). Découvrir que ces structures existent à des échelles beaucoup plus petites ont été nouvelles pour les chercheurs.
Ces rideaux scintillants proviennent des observations de la même parcelle de poussière prise à trois jours différents – 19 août, 16 septembre et 30 septembre 2024 – en utilisant la caméra proche infrarouge de JWST. Les trois vues, une fois combinées, révèlent comment un écho léger change avec le temps. (Dans les images ci-dessus, le champ de vision dans la rangée supérieure est tourné dans le sens horaire juste un peu par rapport aux rangées moyennes et inférieures en raison de l’inclinaison du télescope tout en prenant ces observations.)
Les astronomes prévoient d’étudier davantage la scène en utilisant l’instrument infrarouge moyen de JWST, dans l’espoir de regarder l’écho léger changer au cours des semaines ou des mois. Cela les aidera à identifier les changements dans la composition du patch de poussière et vérifiera si les molécules ou les grains de poussière sont détruits dans le processus.
