Qu’est-ce que c’est : Une nébuleuse en émission, ou région de formation d’étoiles, nommée Sharpless 2-106
Où c’est : À 2 000 années-lumière, dans la constellation du Cygne
Quand il a été partagé : décembre 2011
Pourquoi c’est si spécial :
Cette superbe image du Télescope spatial Hubble représente une région de formation d’étoiles appelée Sharpless 2-106, ou S106 en abrégé. Caractérisée par ses « ailes », elle est classée comme nébuleuse bipolaire et affectueusement surnommée « l’ange céleste des neiges ». La région de formation d’étoiles, d’une largeur d’environ 2 années-lumière, est située dans une zone relativement isolée du Voie lactée.
Bien que cette image paraisse paisible, elle reflète en réalité les débuts violents de l’évolution stellaire. Cette structure majestueuse est créée par une jeune étoile massive nommée S106 IR, dont la masse est 15 fois supérieure à celle du soleil.
Cette étoile est dans les dernières étapes de sa formation, éjectant des jets de matière énergétique à grande vitesse depuis ses pôles et perturbant les gaz et la poussière environnants. Toujours intégré dans son nuage parent, le S106 IR expulse la matière à grande vitesse, ce qui donne au nuage un aspect saisissant. Le matériau expulsé chauffe également le gaz environnant à des températures allant jusqu’à 18 000 degrés Fahrenheit (10 000 degrés Celsius) et ionise l’hydrogène gazeux, le faisant briller. Ce processus dynamique crée des détails complexes qui sont clairement visibles sur l’image.
Les lobes jumeaux de gaz brûlant de chaque côté de l’étoile (bleus sur l’image) s’étendent à partir de son centre, créant les « ailes » de l’ange. Une épaisse bande de poussière rouge sépare les régions de gaz très chaud et se compose d’un matériau plus froid et sombre qui donne au S106 une forme de sablier unique. La bande de poussière la plus froide est suffisamment dense pour cacher l’étoile centrale à la vue. Cependant, l’étoile peut être vue furtivement à travers la partie la plus large de la traînée de poussière, légèrement décentrée sur l’image.
Comme l’étoile est dans les dernières étapes de sa formation, elle continuera à éjecter de la matière, perdant ainsi de la masse. Elle finira par se calmer et passera à une étoile de la séquence principale relativement plus silencieuse comme le Soleil.
Publiée en décembre 2011, cette image vibrante de Hubble a été créée en combinant la lumière visible et proche infrarouge collectée par la caméra à grand champ 3 du télescope. La lumière émise par l’hydrogène gazeux chaud a été observée à l’aide de filtres de lumière visible, tandis que le gaz plus froid et la poussière ont été observés. capturé à l’aide de filtres de lumière proche infrarouge.
Pour des images spatiales plus sublimes, consultez notre Archives de la photo spatiale de la semaine.
