Qu’est-ce que c’est : NGC 602, un amas d’étoiles.
Où c’est : À 200 000 années-lumière, dans la galaxie du Petit Nuage de Magellan.
Quand il a été partagé : 17 décembre 2024.
Pourquoi c’est si spécial : Le Petit Nuage de Magellan (SMC) ne reçoit pas beaucoup d’attention. Il n’est visible que depuis l’hémisphère sud et est éclipsé par le Grand Nuage de Magellan situé à proximité. Cependant, comme son grand frère, le SMC est une galaxie naine en orbite autour de notre planète. Voie lactéeet c’est parfait pour étudier comment les étoiles se forment dans une galaxie proche, mais très différente de la Voie lactée.
Un bon exemple est NGC 602, en forme de couronne de Noël, un amas de jeunes étoiles bleues chaudes nées de l’effondrement d’un nuage de gaz. Le gaz à partir duquel elles ont été formées les enveloppe toujours, mais on peut voir leur rayonnement le traverser, le sculpter, ne laissant que de hautes colonnes de gaz pointant vers les étoiles bleues.
Ce gaz est cependant différent de celui que l’on trouve dans la Voie Lactée, bien plus grande. Le gaz du SMC contient moins d’éléments lourds – créés par plusieurs générations d’étoiles explosant et se reformant – que le gaz de la Voie lactée. NGC 602, pensent les astronomes, est une imitation précieuse d’étoiles nées il y a des milliards d’années, lorsque l’univers était plus jeune. NGC 602 pourrait offrir un aperçu de ce à quoi ressemblait cet univers primitif.
Cette image est un composite de données capturées par l’Observatoire de rayons X Chandra — le télescope à rayons X le plus puissant au monde — et par l’observatoire sensible aux infrarouges. Télescope spatial James Webb.
Les données radiographiques de Chandra, affichées en rouge, révèlent la présence de jeunes étoiles massives émettant un rayonnement de haute énergie. Les données infrarouges orange, jaune, verte et bleue du JWST mettent en évidence les structures complexes de poussière et de gaz de la région. Ensemble, les données créent une vision du cycle de vie des étoiles, de leur formation à la dispersion de la substance stellaire.
La nouvelle image composite de NGC 602 a été publiée par la NASA pour marquer la période des fêtes avec une nouvelle version animée de NGC 2264mieux connu sous le nom de « Cluster d’arbres de Noël ». Cette image combine les données radiologiques de Chandra avec des images optiques prises en novembre par l’astrophotographe Michael Clow, basé en Arizona.
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