La pluie de météores Léonides atteindra son apogée cette semaine et pourrait amener jusqu’à 15 « étoiles filantes » par heure dans le ciel nocturne.
Cette pluie de météores annuelle provoque occasionnellement des « tempêtes de météores » – des événements rares qui produisent plus de 1 000 météores par heure. On pense que les Léonides sont causées par la poussière et les débris laissés dans le système solaire interne par Comète 55P/Tempel-Tuttle, qui orbite autour du soleil toutes les 33 années terrestres.
Cette année, le pic prévu se situe juste après minuit HNE les 17 et 18 novembre (05h00 UTC le 18 novembre), selon le Société américaine des météores. Environ 15 météores par heure sont généralement observés dans un ciel sombre au plus fort des Léonides.
Cependant, à ce moment-là, une lune gibbeuse décroissante éclairée à 94 % se sera levée dans le ciel nocturne. Un fort clair de lune peut rendre plus difficile l’observation d’étoiles filantes plus faibles, ce qui signifie que cela n’aidera pas beaucoup de s’éloigner de la pollution lumineuse pour les Léonides cette année – même avec les lumières artificielles hors de l’image, la lueur de la lune éclipsera toujours la plupart des étoiles. le spectacle.
Même si le pic de cette année ne devrait pas donner lieu à une tempête de météores, il y a encore une légère chance que cela se produise. Ces explosions soudaines de plus de 1 000 météores se sont produites en 1833, 1866, 1966, 1999, 2001 et 2002, lorsque la Terre a traversé d’anciens champs de débris laissés dans le système solaire interne par 55P/Tempel-Tuttle alors que la comète était proche du périhélie, son point le plus proche. indiquer le soleilselon l’American Meteor Society. Le prochain périhélie de 55P/Tempel-Tuttle aura lieu en 2031, selon NASA. Mais même avant cela, la Terre pourrait se déplacer à travers d’anciens champs de débris qui pourraient déclencher un affichage plus fort – bien qu’il soit impossible de prédire si ou quand cela se produira.
Les pluies de météores portent généralement le nom de la constellation dont elles semblent provenir. Pour les Léonides, c’est Leo. Si vous voyez une étoile filante et tracez sa trajectoire vers le Lion, c’est un Léonide. Cependant, les étoiles filantes de toutes les pluies de météores peuvent apparaître n’importe où dans le ciel nocturne.
Les « étoiles filantes » sont en réalité météoroïdes — de petites particules rocheuses qui frappent l’atmosphère terrestre. Ces particules tourbillonnantes se réchauffent et se vaporisent, libérant de l’énergie visible sous forme de traînées de lumière dans le ciel nocturne. Vous pouvez mieux les voir à l’œil nu dans un ciel sombre ; sauve ton jumelles pour observer les étoiles pour le prochaine pleine lune ou apparence planétaire.
